Bundestrainer Julian Nagelsmann hat Ilkay Gündogan nach dessen Rücktritt aus der deutschen Fußball-Nationalmannschaft als «herausragenden Kapitän» gewürdigt. «Ich bin sehr stolz, dass İlkay unser Kapitän war. Er hat häufig selbst geglänzt, noch häufiger hat er andere in der Nationalmannschaft glänzen lassen. Sein feiner Fuß wird uns fehlen, seine guten Ideen», sagte Nagelsmann in einer Mitteilung des Deutschen Fußball-Bundes (DFB). Nagelsmann betonte, dass er gerne noch mit Gündogan weitergearbeitet hätte, aber man respektiere seine Entscheidung.

Gündogan, weiter Profi beim FC Barcelona, beendet nach dem verpassten Titelgewinn bei der Heim-Europameisterschaft seine Karriere im DFB-Team. Gündogan macht im Alter von 33 Jahren und nach 82 Länderspielen für Deutschland überraschend Schluss im Nationaltrikot.

«Für mich und für uns war er ein wichtiger Ansprechpartner, der Austausch mit ihm war bereichernd, auch bei Themen abseits des Fußballs. Er ist ein intelligenter, reflektierter und sehr herzlicher Mensch», lobte Nagelsmann (37) seinen Ex-Kapitän. Gündogan habe eine «fantastische EM für Fußball-Deutschland gespielt und seine Intelligenz hat mich immer wieder fasziniert und begeistert, genauso seine Sicherheit am Ball, seine klugen und klaren Zuspiele».