Die Engländer entspannten sich bei einer lockeren Partie Basketball, die Italiener genossen die Vorzüge des heimischen Trainingsplatzes in Florenz. Und in London fiebern schon heute Zehntausende Fans dem nervenaufreibenden Finale im Fußball-Tempel Wembley entgegen.

«Jetzt steht das bevor, wovon wir seit drei Jahren träumen», sagte der italienische Abwehrchef Giorgio Chiellini. Englands Stürmerstar Harry Kane hielt vor dem ersten englischen EM-Endspiel am Sonntag (21.00 Uhr) dagegen: «Jetzt wollen wir Geschichte schreiben.»

Top-Teams des Turniers

England gegen Italien. Diese Europameisterschaft bekommt ein würdiges Finale. Die Squadra Azzurra begeisterte mit unbändigem Kraftfußball und größtmöglichem Willen, die Three Lions steigerten sich getragen von ihren Fans in Wembley von Spiel zu Spiel - und beendeten mit dem Achtelfinalsieg gegen Deutschland sogar ein nationales Trauma. Nach dem Halbfinal-Erfolg gegen Dänemark wurden in England Sonderausgaben der Zeitungen zum Einrahmen im heimischen Wohnzimmer veröffentlicht.

«Es sind die beiden besten Mannschaften des Turniers», sagte der frühere Nationalspieler Michael Ballack dem «Sportbuzzer». Der heute 44-Jährige kennt das Gefühl, große Spiele gegen Italien zu verlieren. Vor 15 Jahren weinte der einstige Kapitän der DFB-Auswahl bittere Tränen, als die Italiener im WM-Halbfinale 2006 das deutsche Sommermärchen beendet hatten. Wenige Tage später feierten die Azzurri in Berlin ihren letzten großen Titel. Bis Sonntag? 

Ballack erwartet ein «Traumfinale»

«Ich bedanke mich bei den Jungs, die vom ersten Moment daran geglaubt haben», sagte Nationaltrainer Roberto Mancini und kündigte an: «Es gibt noch etwas zu erledigen.» Der 56-Jährige, der mit seinen Spielern am Samstagvormittag (11.00 Uhr) in Richtung London abhebt, wird auch im Finale auf sein eingespieltes und verschworenes Team setzen. In der Defensive spielt das Oldie-Duo Chiellini (36) und Leonardo Bonucci (34) ein überragendes Turnier. Offensiv übertrafen der frühere Dortmunder Ciro Immobile, Lorenzo Insigne, Federico Chiesa und Co. sämtliche Erwartungen. Ballack erwartet ein «Traumfinale».

Und England? «Sie haben sich das Finale verdient, das ist der größte Test, den wir haben können», sagte Nationaltrainer Gareth Southgate, der in seiner Heimat innerhalb kürzester Zeit zum Helden geworden ist. In London ist der offiziell umgedichtete Song der Band «Atomic Kitten» längst ein Hit. Aus «Baby, you're the one» (in etwa: Liebling, Du bist mein/e Auserwählte/r) wurde schlicht «Southgate, you're the one». Gegrölt von Zehntausenden klingt das durchaus beeindruckend. «Es ist wundervoll, diese Gelegenheit zu haben», sagte Southgate mit Blick auf das Heim-Finale.

Mit Mut gegen die Wembley-Atmosphäre

Wenn einer Mannschaft zugetraut wird, in der aufgeheizten und wegen der Corona-Pandemie fragwürdigen Wembley-Atmosphäre zu bestehen, dann aber den Italienern. Die Squadra Azzurra umgibt der Mythos, immer besser zu werden, je mehr die Zuschauer gegen sie sind. «Ohne Angst. Die Engländer leiden, darum können wir sie schlagen», schrieb am Freitag die «Gazzetta dello Sport» und motivierte: «Nur Mut, in Wembley wie die Löwen. Italien kann es schaffen.»

Die Three Lions wollen das verhindern. Offen ist noch, ob Southgate wie gewohnt Kane ins Zentrum stellt, der im Halbfinale gegen Dänemark in der Verlängerung das entscheidende Tor erzielt hatte. Oder den Kapitän ein wenig zurückzieht, um ihn aus der Umklammerung der italienischen Innenverteidigung zu nehmen. «Gegen Kane wird es sehr schwer. Er ist ein kompletter Spieler», sagte Chiellini, der bei der Final-Niederlage bei der EM 2012 gegen Spanien (0:4) in der Startelf gestanden hatte. Mittelfeldspieler Marco Verratti warnte vor der «sehr physischen Mannschaft» der Engländer «mit technisch sehr guten Spielern».

Der 28-Jährige, von der «Gazzetta dello Sport» zwischenzeitlich als «Genie» geadelt, machte Hoffnung auf ein begeisterndes Fußball-Fest. «Alle werden ein großes Spiel machen, egal, ob von Beginn an oder nur eine Minute», sagte er. «Das sind Momente, die man nicht noch einmal wiederholen kann. In dieser Partie werden alle bei 100 Prozent sein. Dieses Spiel muss man gewinnen, das wollen wir, das wollen sie.» Die Partie werde «historisch für eine der beiden Mannschaften».