Mit der Trophäe für Platz zwei in der einen und einer großen Champagner-Flasche in der anderen Hand genoss Sebastian Vettel seine überraschende Formel-1-Podiumsrückkehr.

«Ich bin jetzt wirklich auf Wolke sieben. Wir haben kein Podest erwartet, das macht es umso besser», sagte der viermalige Weltmeister in Baku: «Ich hoffe, dass wir jetzt regelmäßiger in die Punkte fahren.» Der 33-Jährige aus Heppenheim profitierte als Zweiter in Aserbaidschan auch von einem dramatischen Crash des bis kurz vor dem Ende klar führenden Max Verstappen und stürmte spektakulär von Startplatz elf noch bis fast nach ganz vorne.

Vettel erstmals mit Aston Martin auf Podestplatz

Vettel («Es war ein verrücktes Rennen») übertraf auf dem Stadtkurs am Kaspischen Meer sein bisher bestes Saisonergebnis als Fünfter von Monaco vor zwei Wochen deutlich, weil am Ende auch Titelverteidiger Lewis Hamilton im Mercedes ungestüm von der Strecke schoss und punktlos blieb. «Ein hundsmiserabeles Rennen von uns. Wahrscheinlich haben wir das Ergebnis so verdient», sagte Toto Wolff, der Motorsportchef der Silberpfeile, bei Sky. Der siebenmalige Weltmeister Hamilton wurde am Ende nur 15., Teamkollege Valtteri Bottas enttäuschte als Zwölfter.

Den Sieg sicherte sich Verstappens mexikanischer Teamkollege Sergio Perez vor Vettel und dem Franzosen Pierre Gasly im Alpha Tauri. «Das Auto war großartig heute, danke!», funkte Vettel noch in seinem Wagen ans Team. Dieses erwartete ihn mit Deutschland-Flagge im Ziel. «Wir hatten eine gute Geschwindigkeit, das war der Schlüssel», sagte Vettel bei Sky: «Ich bin zufrieden nach dem bescheidenen Start ins Jahr und hoffe, wir können das Momentum jetzt mitnehmen.» Mit 28 Punkten ist er nun WM-Neunter.

Red Bull verpasst Doppel-Sieg

Red-Bull-Fahrer Verstappen sah lange wie der Gewinner aus, ehe er seinen dritten Triumph im sechsten Saisonrennen doch verfehlte. In der 47. von 51 Runden platzte ihm bei enorm hoher Geschwindigkeit plötzlich der linke Hinterreifen. «Das ist natürlich frustrierend. Wir hatten alles unter Kontrolle», sagte der 23-Jährige: «Keine Ahnung, was da passiert ist.»

Red Bull verpasste so auf schockierende Weise noch den ersten Doppel-Erfolg seit Oktober 2016 in Malaysia. Immerhin stieg der frustrierte Verstappen nach einem harten Einschlag in der Streckenbegrenzung unverletzt ohne Probleme aus seinem Auto. Danach trat er enttäuscht gegen den Reifen und fasste sich an den Kopf.

Der Titel-Herausforderer behielt immerhin seine knappe Führung in der WM-Wertung und liegt weiterhin vier Zähler vor Hamilton. Beim Neustart nach langer Unterbrechung riskierte Dauersieger Hamilton nämlich zu viel, verpasste die erste Kurve und kam als 15. ins Ziel. «Das ist schwer zu akzeptieren. Das tut mir sehr leid für alle im Team, die so hart gearbeitet haben», sagte Hamilton. Vettel indes holte sich sein bestes Resultat seit Mexiko im Oktober 2019 und wurde von den Fans zum «Fahrer des Tages» gewählt.

Auch in der Vergangenheit war Vettel gut in Baku zurechtgekommen. Noch nie hatte er den Grand Prix schlechter als auf Rang vier beendet. Bei der letzten Austragung 2019 war er im Ferrari Zweiter geworden, ein Jahr zuvor stand er auf der Pole Position. Neuling Mick Schumacher steuerte seinen unterlegenen Haas-Rennwagen auf Platz 13.

Polesetter Charles Leclerc setzte sich einen Tag nach dem chaotischen Qualifying auch beim Start durch. Der Monegasse hatte am Samstag von einem vorzeitigen Abbruch profitiert und ließ Hamilton und Verstappen hinter sich. Schon in der dritten Runde nutzte Hamilton aber die lange Zielgerade und überholte den Ferrari-Fahrer mühelos.

Während Verstappen in der siebten Runde an Leclerc vorbeikam und sich auf die Jagd nach Hamilton machte, arbeitete sich Vettel mit Geschick und guter Strategie nach vorn. Erstmals seit dem Grand Prix 2019 in Brasilien führte er sogar für einige Runden vor allem wegen der früheren Boxenstopps der Spitzenfahrer.

Nach Vettels Reifenwechsel übernahm Verstappen die Führung und hielt Hamilton in der Folge auf Abstand, weil Perez als Prellbock zwischen den Rivalen lag. Mit aller Gewalt versuchte Hamilton mit Perez mitzuhalten. Doch das gelang nicht.

Spätes Safety Car

Nachdem Vettels Teamkollegen Lance Stroll bei hoher Geschwindigkeit genau wie Verstappen der linke Hinterreifen platzte und er in die Streckenbegrenzung einschlug, musste das Safety Car auf die Strecke. Verstappen blieb auch nach dem Neustart klar vor Hamilton, dahinter überholte Vettel erst Leclerc und dann auch noch Gasly. Anschließend sah alles nach einem ruhigen Rennende aus - bis Verstappen in der Mauer einschlug.

Für mehr als 40 Minuten war das Rennen danach unterbrochen. Dann ging es für zwei Runden noch einmal los. Und Hamilton verspielte die Chance auf die Rückeroberung der WM-Führung, während für Perez und Vettel der Tag endgültig perfekt war.