Viktor Axelsen var i massive problemer, men formåede at rejse sig og vinde guld, da han søndag slog 21-årige Christo Popov i European Games-finalen.

Den lynhurtige franskmand leverede et arbejdsraseri og et tempo, som overrumplede en magtesløs Axelsen i første halvdel af kampen.

Men den danske stjerne fandt sit vanlige niveau, da Popov var tømt for energi i tredje sæt, og så vandt han 16-21, 21-16, 21-11.

- Jeg er glad og stolt. Det er en titel, jeg ikke har vundet før. Det var en hård kamp både fysisk og mentalt. Jeg var helt ude i tovene – specielt i andet sæt, siger Viktor Axelsen.

- Jeg havde svært ved at sætte duellerne sammen og følte mig ikke helt på dupperne hverken fysisk eller mentalt i store dele af kampen.

- Jeg prøvede bare at holde bolden på banen, og det lykkedes at køre ham lidt træt. Der kom en masse fejl fra ham, og jeg voksede lidt med opgaven, siger han.

Dermed sørgede han for, at Danmark lander på syv guldmedaljer ved European Games, hvor det i alt er blevet til 17 medaljer.

Men det holdt altså utrolig hårdt for Viktor Axelsen i søndagens finale.

Han virkede nærmest overrasket, da Christo Popov lagde ud i et hæsblæsende tempo og styrtede rundt på banen, hvor han samlede alt op.

Viktor Axelsen satsede i forsøget på at finde helt ud til stregerne, men det førte til fejl, og Christo Popov kom så langt foran, at danskeren aldrig kom tilbage i første sæt.

I andet sæt kom Axelsen lynhurtigt bagud 1-6 og lignede en mand, der ikke vidste, hvad han skulle stille op. Men ved stillingen 2-8 vågnede han op.

Med seks point i træk var Axelsen tilbage, og kropssproget var pludselig helt anderledes. Ved stillingen 15-14 var han for første gang i sættet foran, og da Popov begyndte at bøvle med smerter i læggen, vandt danskeren sættet.

I det tredje og afgørende sæt var rollefordelingen i højere grad som ventet.

Popov begyndte at mangle kræfter og kunne ikke holde tempoet oppe. Det kunne derimod Axelsen, som tvang franskmanden til lange dueller.

Når benene begyndte at bide, lavede Popov fejl, og flere gange måtte han have lægehjælp på grund af en fingerskade i tredje sæt.

Det udnyttede Viktor Axelsen, som på ganske rutineret vis kørte sejren i garagen efter lidt af en chokstart.

/ritzau/