Modstanderen var bedst, men alligevel var det Viktor Axelsen, der spillede sig i OL-finalen.

Den forsvarende olympiske mester var i store problemer i søndagens semifinale mod inderen Lakshya Sen, men danskeren endte med at vinde opgøret med 22-20, 21-14.

Viktor Axelsen var bagud med 13-18 i første sæt og fik også tre sætbolde imod sig.

- Jeg turde slet ikke håbe på, at jeg ville vinde den kamp, for jeg følte, at han på mange måder var bedre end mig.

- Han spillede med sikkerhed, god længde og gode slag, men jeg holdt mig ok tæt til. Han blev mega nervøs, og så lugtede jeg blod, siger Viktor Axelsen.

- Da jeg så formåede at vinde sættet, tror jeg, at det knækkede ham lidt. Han havde i hvert fald ikke samme overskud i andet sæt, lyder det fra danskeren.

Den 30-årige fynbo fortæller, at det mentale spiller en særlig stor rolle til OL, hvor en hel nation følger med hjemmefra.

- Jeg ved, hvad de der ringe (de olympiske ringe, red.) gør ved folk. Da han var foran og måske begyndte at tænke over, at han er den første inder, der er ved at gøre det her, så bliver man nervøs og spændt.

- Jeg ved, at det i den situation er vigtigt at holde bolden inden for pladen (banen, red.) med ok kvalitet, for så er chancen for, at modstanderen laver fejl stor, siger Axelsen.

Med sejren i semifinalen er han sikret karrierens tredje OL-medalje. For otte år siden fik han bronze i sin OL-debut i Rio, inden han i 2021 gik hele vejen og tog guld.

Nu er han sikker på sølv og har chancen for mere guld.

- Det betyder helt sikkert noget for mig. Jeg håber virkelig, at det kan sætte noget i gang for Danmark. Vi bader jo ikke i medaljer, siger han.

Axelsen tror, at den garanterede medalje kan ændre stemningen inde i OL-byen.

- Det har været lidt hårde dage for mig og os, fordi vi har haft nogle gode chancer, og så er det lige glippet.

- Det giver et boost inde i OL-byen, når nogen får en medalje. Det giver noget tro på tingene. Jeg har minimum sølv og mulighed for guld, og jeg håber, at det kan give alle de andre et boost, siger han.

I mandagens finale står Viktor Axelsen over for thailandske Kunlavut Vitidsarn. Danskeren regner med, at det er sidste gang, at han vil stå i en OL-finale.

- Jeg spiller måske stadig om fire år, men der skal ske et mirakel, hvis jeg skal stå i en OL-finale igen, siger han.

Skulle han vinde mandagens finale, vil han matche den kinesiske legende Lin Dan, der vandt OL-guld to gange i 2008 og 2012.

- Bare det, at jeg står i finalen, er helt vanvittigt. Lin Dan gjorde det to gange, og det at jeg står her som en høj, bleg hvid dansker, det er sgu alligevel vildt nok, siger han.

/ritzau/