Ballon d'Or-vinderen Karim Benzema har længe været en profileret topangriber.

Men først i de senere år har den 34-årige franskmand haft et niveau, så han for alvor har været i spil til prisen, der gives til verdens bedste fodboldspiller.

Selv forklarer han efter uddelingen mandag aften, at hans mentalitet ændrede sig i en for fodboldspillere ret sen alder.

- At vinde den her pris har altid rumsteret i mine tanker, men det, der ændrede sig, da jeg blev 30 år, var mine ambitioner, siger han.

Faktisk er Benzema den ældste vinder af Ballon d'Or, siden engelske Stanley Matthews vandt prisen under den allerførste uddeling i 1956.

Benzema var blot 21 år, da han skiftede til Real Madrid fra Lyon i 2009.

Der har han været lige siden, og særligt efter Cristiano Ronaldos afsked med den spanske kongeklub i 2018 har Benzema strålet klarere end de fleste.

I 2018 var Benzema 30 år.

- Ambitionerne blev virkelig en del af mine tanker herefter, siger Benzema.

- At have ambitioner betyder at arbejde hårdere og at være en leder for sit hold, og jeg er heldig, at jeg spiller for Madrid - den bedste klub i verden.

- Da jeg var 21 eller 22 år, havde jeg ikke de samme ambitioner, som jeg har i dag, fortæller han videre.

Karim Benzema vandt Ballon d'Or for sine præstationer i sæsonen 2021/22. Her scorede han i alt 44 mål i løbet af 46 kampe for Real Madrid. I La Liga spillede han 32 kampe med 27 mål og 12 assister til følge.

Real Madrid vandt både Champions League og La Liga. Med Frankrig vandt Benzema i øvrigt Nations League.

Vinderen af Ballon d'Or findes ved en afstemning, hvor udvalgte journalister fra verdensranglistens 100 bedste lande har en stemmeseddel med i urnen.

/ritzau/AFP