Det endte ikke kønt mellem FC Barcelona og Martin Braithwaite.

Efter et forår, hvor han stort set ikke fik spilletid, forsøgte klubben i sommer at komme af med ham.

Danskeren blev buhet ud af klubbens egne fans i en træningskamp, og først efter afslutningen på transfervinduet blev hans kontrakt ophævet.

I stedet skrev Braithwaite under på en aftale med Barcelona-rivalen Espanyol, og lørdag står han for første gang i et derby i den blå-hvide trøje.

Alligevel er det ikke en hævngerrig angriber, som Andreas Christensen og resten af Barcelona-holdet kommer til at stå over for.

- Det er altid specielt, når man spiller mod sit tidligere hold. Det er altid noget særligt, men jeg fokuserer bare på at spille kampen, som jeg altid gør.

- Jeg fokuserer ikke på at gøre det bedre, fordi det er mod Barcelona. Jeg vil altid gøre det så godt som muligt, og det er ikke anderledes her. Jeg går ind med et afslappet mindset, men et mindset om at vinde, siger han.

Braithwaite kom til Barcelona under noget usædvanlige omstændigheder i 2020.

Fordi Ousmane Dembélé blev skadet og dømt ude i et halvt år, fik storklubben lov til at købe en spiller uden for transfervinduet. Det blev Braithwaite, som i halvandet år havde pæn succes i Barcelona.

Vestjyden løb i efteråret 2021 ind i en alvorlig knæskade, og mens han sad ude, blev klublegenden Xavi ansat som træner. Under spanieren fik danskeren aldrig chancen.

Braithwaite husker dog kun positivt tilbage på den tidligere midtbanespillers trænerevner.

- Det var nemt at forstå, hvordan Xavi ville spille. Jeg lærte meget af ham, mens jeg var der. Det er fantastisk for spillerne omkring ham. Han ser spillet klart og har selv været der.

- Han forstår livet i omklædningsrummet og ved, hvordan det er at være spiller. Hvad spillerne har brug for, og hvornår de skal hvile.

- Noget af det vigtigste er at håndtere omklædningsrummet, og det har han gjort, forklarer danskeren.

Lokalrivalerne mødes nytårsaftensdag klokken 14.

/ritzau/