Lionel Messi bragte tidligere i december endnu et tungt argument på bordet i debatten om historiens bedste fodboldspiller.

Den 35-årige stjerne gik forrest i Argentinas VM-triumf, som blev en realitet efter sejr over Frankrig i finalens straffesparkskonkurrence.

Messis nok største titel i karrieren fuldender hans historie, mener tidligere holdkammerat Martin Braithwaite.

- Det var det eneste, han manglede i karrieren. Nu har han gjort alt, man kan som fodboldspiller. Så tillykke til ham, siger den nuværende Espanyol-angriber.

- Han var effektiv. Han gjorde, hvad der skulle til for at bære holdet. I de svære kampe lavede han fantastiske oplæg og scorede målene til at gå videre. De vandt fortjent turneringen, og jeg er glad på hans vegne, lyder det fra danskeren.

Braithwaite spillede med Lionel Messi i knap halvandet år i den catalanske storklub FC Barcelona.

De nåede at være på banen sammen i 44 kampe, men også i den daglige træning fik den tidligere Esbjerg-spiller rig lejlighed til at nærstudere den verdenskendte kollega.

Braithwaite har kun gode minder fra deres fælles tid i klubben.

- Han var en af de første, der kom til mig og spurgte, om alt var i orden. Han fik mig til at føle mig godt til rette i klubben. Det viser, at han er en fyr, der er meget nede på jorden.

- Alle kender Messi. I omklædningsrummet er han bare en af gutterne. Helt og aldeles rolig og ydmyg. Men man kan jo se hver uge, hvor god han er som spiller.

- Jeg føler mig heldig over, at jeg har set ham spille og træne og over at have været hans holdkammerat, siger Braithwaite.

Danskeren har haft god tid til at forberede sig på, at sæsonen genoptages. Sammen med det danske landshold røg han ud af VM efter det indledende gruppespil.

Braithwaite og Espanyol står lørdag eftermiddag over for netop Barcelona i La Liga.

Messi holder stadig ferie efter sin triumf og vender først tilbage til Paris Saint-Germain i begyndelsen af det nye år.

/ritzau/