Danmarks mandlige håndboldlandshold er tredobbelt verdensmester, men det kniber stadig med at nå helt til tops i EM-sammenhæng.

Efter en gyser af en finale og forlænget spilletid tabte Danmark med 31-33 til Frankrig og må nøjes med sølv. Selv om det er den bedste EM-præstation i ti år, er det utvivlsomt en skuffelse.

Ikke mindst fordi danskerne egentlig havde kontrol over slutkampen, hvor Emil Nielsen med en pragtpræstation var ved at drive de franske skytter til vanvid.

Men trods føringer langt inde i anden halvleg, magtede Danmark aldrig at ryste franskmændene af.

I den forlængede spilletid vågnede den skidt spillende stjerneback Dika Mem pludselig op med helt afgørende aktioner og sørgede for larmende tavshed blandt de mange danske fans i Köln.

Længe så det ellers ud til, at Emil Nielsen skulle give landstræner Nikolaj Jacobsen valuta for den nærmest skelsættende beslutning om at droppe Niklas Landin fra start af så stor en kamp.

Nielsen storspillede og fik i første halvleg publikum op af sæderne, da han først fik bolden i hovedet, og efter at have sundet sig i et par sekunder klarede det efterfølgende franske straffekast.

Det var dog langtfra alt, der fungerede, men i pausen ved stillingen 14-14 måtte danskerne sidde med en fornemmelse af, at de med en smule mere effektivitet ville have gode guldchancer.

Efter sin store præstation mod Tyskland blev Hansen sat til at styre spillet fra start. Det så fornuftigt ud i begyndelsen, hvor det flere gange lykkedes at få spillet en veloplagt Mathias Gidsel fri.

Men efter at Danmark med fem scoringer på stribe havde bragt sig foran 9-6, stoppede målstrømmen. Overtalsspillet sejlede, og franskmændene åd sig tilbage i kampen.

Efter pausen tog danskerne dog initiativet tilbage, ikke mindst båret af en glimrende Gidsel, der var til evig frustration for den franske defensiv.

Han var sikker i afslutningerne og fremtvang flere straffekast, som Mikkel Hansen udnyttede stensikkert.

Efter 15 redninger løb Emil Nielsen i slutfasen tør for mirakler og blev afløst af Landin. Danmark forsøgte sig med syv mod seks og havde muligheden for at afgøre kampen.

Men foran 27-26 lavede danskerne passivt spil, og så sikrede Ludovic Fabregas Frankrig forlænget spilletid med en udligning.

Her viste franskmændene sig mest afklarede. De var godt forberedte på det danske overtalsspil, og det kneb efterhånden for danskerne at stå imod den franske fysik.

Det stod 29-29 efter de første fem minutter, inden Dika Mem med to mål gav franskmændene et forspring, danskerne ikke kunne indhente.

Efter den danske sejr i VM-finalen for et år siden var det nu franskmændenes tur. Danmark må jagte revanche ved OL i netop Frankrig til sommer.

/ritzau/