For et par år siden kom Mathias Gidsel. Siden dukkede Simon Pytlick op. Og den næste storspiller fra dansk håndbolds produktive talentfabrik kan meget vel hedde Thomas Arnoldsen.

Roserne vælter i hvert fald ned over den 21-årige bagspiller fra Skanderborg Aarhus, der er i gang med sin første A-landsholdssamling.

Tidligere landsholdsstjerne Joachim Boldsen har kaldt Arnoldsen "det største talent siden Gidsel".

I den svenske avis Aftonbladet rangerer han som nummer tre på en liste over håndboldverdenens største talenter født i 2002 eller senere.

Fra næste sæson skifter han til storklubben Aalborg Håndbold og bliver holdkammerat med Mikkel Hansen og Niklas Landin.

- Jeg tror, at alle er helt enige om, at Thomas er et kæmpestort talent. Det er en, vi tror rigtig meget på i fremtiden, siger landstræner Nikolaj Jacobsen.

Hovedpersonen selv er udmærket klar over, hvad omverdenen tænker om hans evner på håndboldbanen.

For selv om han prøver at lukke ros og forventninger ude, slipper der i ny og næ noget gennem hans personlige filter.

- Jeg forsøger at lade være med at læse alle de ting, men nogle gange kan man ikke lade være, siger han.

- Selvfølgelig er der forventninger. Hvis jeg har spillet en dårlig kamp, tænker jeg også over, hvad folk tænker om det.

- Men jeg prøver altid at huske at nyde at spille håndbold. For når jeg er på håndboldbanen, føles det hele bare naturligt. Det er mest uden for banen, nogle ting kan være lidt sværere, siger Thomas Arnoldsen.

Hans målsnit på ungdomslandsholdet er på mere end seks en halv scoring per kamp. Ved U20-EM sidste sommer kom han på allstar-holdet og blev nummer to på topscorerlisten.

I denne sæson er han i fuld gang med at brænde den hjemlige liga af.

Divisionsforeningens statistik for "Most Effective Player" (MEP), giver i hver kamp spillerne en score, alt efter hvor effektive deres aktioner - typisk i angrebsspillet - har været.

Den liste fører Thomas Arnoldsen suverænt. Hans gennemsnitsscore på 4,78 per kamp er markant højere end eksempelvis VM-helten Simon Pytlicks.

Til sammenligning var sidste sæsons mest effektive spiller Mathias Gidsel, der sluttede med et snit på 4,33 MEP-point per kamp.

- Han har bare en virkelig god timing i sit spil og en rigtig god spilforståelse. Derudover er han målfarlig, siger Nikolaj Jacobsen.

121 bolde har Arnoldsen høvlet i mål i sine 20 ligakampe i denne sæson. Men hjemme i træningshallen er han mest optaget af at blive en endnu bedre forsvarsspiller.

- Da jeg rykkede op som seniorspiller, blev der lavet en plan om, at jeg skulle være tovejsspiller.

- I mit første seniorår fik jeg nærmest ingen forsvarsminutter. Men til træning var der rigtig meget fokus på det. Nu føler jeg selv, at mit forsvarsspil er kommet op på et okay niveau.

- Det er sindssygt vigtigt for mig at få begge ender af banen med. Især når spillet er begyndt at gå så hurtigt, at man ikke rigtig kan nå at skifte ud, forklarer Thomas Arnoldsen.

Torsdag aften får han landsholdsdebut, hvis han bliver sendt i aktion mod Tyskland på hans kommende hjemmebane i Aalborg.

- Jeg glæder mig til at opleve, hvordan jeg passer ind i landsholdets spil. Det bliver en fed udfordring, og der er mange dygtige håndboldspillere i Danmark, så man ved aldrig, hvornår man får chancen igen, siger han.

/ritzau/