Novak Djokovic tabte for første gang siden 2018 på australsk jord, da det for ti dage siden blev 4-6, 4-6 mod Alex de Minaur i United Cup.

Verdensetteren var i det opgør præget af en skade i håndleddet, men har senest trænet uden smerter, fortæller han kort inden sin første kamp ved Australian Open.

- Det er ikke så slemt som nogen af de andre skader, jeg har haft her, siger Djokovic med henvisning til sine triumfer i 2023 og 2021, der begge blev hentet, mens han i et vist omfang var skadet.

- Jeg kan ikke forudsige, om smerterne kommer igen. Når jeg starter med at spille kampe, bliver belastningen større. Jeg ved det ikke, vi må se, siger Djokovic ifølge Reuters.

Djokovic havde inden nederlaget til Alex de Minaur vundet 43 kampe i træk i Australien.

- Jeg håber bare, jeg kan starte sæsonen på samme måde, som jeg har startet de fleste af mine sæsoner i min karriere: med en sejr her i Australien og Melbourne. Det er uden tvivl mit favoritsted, siger serberen ifølge AFP om Australian Open.

Også verdenstoeren Carlos Alcaraz håber, at Djokovic når langt.

- Jeg ser frem til at nå til finalen og forhåbentlig spille den mod ham, siger den 20-årige spanier om sin 16 år ældre rival.

Djokovic har taget 10 af sine 24 grandslam-titler i Australien, hvilket gør ham til den mest vindende i turneringen nogensinde.

Han har vundet de seneste fire udgaver af Australian Open, som han er stillet op i - fraregnet 2022-udgaven, hvor han fik annulleret sit visum, da han ikke var vaccineret mod corona.

Djokovic åbner sit titelforsvar med et opgør mod den 18-årige Dino Prizmic, der er nummer 178 på verdensranglisten. Kampen spilles søndag formiddag dansk tid.

/ritzau/