Der var jubel og tårer i den olympiske badmintonarena, da Kim Astrup og Anders Skaarup spillede sig i semifinalerne ved OL.

Den mangeårige duo har det seneste år været på en vild rejse, der kulminerer i de kommende dage i Paris. Torsdag blev de sydkoreanske verdensmestre slået i to sæt i kvartfinalen.

Dermed er Astrup og Skaarup som minimum sikret en bronzekamp ved legene i Frankrigs hovedstad. I bedste fald kan det ende med guld.

- Vi sagde til hinanden, at hvis vi kunne vinde den her, så ville vi få de to største kampe i vores karrierer.

- Som i nogensinde. Og det gælder også for resten af vores karrierer. Det tør jeg næsten godt at love, siger Anders Skaarup.

I semifinalen venter de regerende olympiske mestre, taiwanerne Lee Yang og Wang Chi-Lin.

Danskerne mødte også de kommende modstandere fra Taiwan i det indledende gruppespil, hvor det blev til et snævert dansk nederlag på 15-21, 21-19, 15-21.

- Vi var anspændte i den første kamp, og det var de ikke. Vi havde ikke været oppe i tempo endnu, og det havde de. Så vi er bedre forberedt, når vi møder dem i semifinalen, siger Kim Astrup.

Makkeren Anders Skaarup virker klar til at overgå sig selv i semifinalen, hvis det bliver nødvendigt.

- Vi må gå ydmygt til værks og knokle. Der er ikke noget med at have ondt i kroppen eller beklage os over, at det er ekstremt tidligt. Selv om det er tidligt, siger han om semifinalen, der måske allerede spilles klokken 8.30.

- Det bliver en kæmpe fornøjelse. Vi har spillet vanvittigt den seneste uge og har løst alle de udfordringer, der er kommet vores vej. Det er kun bonusser herfra, siger han.

For godt et år siden var den rutinerede danske herredouble langt nede på verdensranglisten og var sjældent i spil til de store titler. Men så begyndte turneringssejrene ellers at komme.

Det seneste år har også budt på flere ryk frem på verdensranglisten, hvor danskerne aktuelt er nummer to.

Da jublen brød løs torsdag, stod duoens træner Thomas Stavnsgaard et par meter fra dem og blev rørt.

- De her sejre og medaljer, vi har fået til mesterskaberne, det er ikke kun os, der skal have æren og kreditten for det, siger Anders Skaarup.

- Det er også alle omkring os. Stavner (Thomas Stavnsgaard, red.) er en stor del af vores udvikling og hverdag. Vi er ham evigt taknemmelige for den energi og det arbejde, han lægger i os.

- Skud ud til Stavner og alle omkring os. Vi er så taknemmelige for dem, siger han.

Kim Astrup havde svært ved at holde følelserne tilbage, da han blev mindet om, at hans familie og kommende kone overværede sejren fra tilskuerpladserne.

- Det er dejligt at vores familier er her. Anders' familie er her også. Ja, det skal jeg ikke snakke for meget om, siger Astrup, inden stemmen knækker.

/ritzau/