Sommeren har været god for ishockeyspilleren Nikolaj Ehlers, der nu endelig føler sig ovenpå efter at have været plaget af store nakkeproblemer.

Forwarden, der i de kommende dage spiller OL-kvalifikation med det danske landshold, nåede godt nok 87 NHL-kampe for Winnipeg Jets i sidste sæson, men det foregik til tider under store smerter.

- Det er bestemt gået fremad. Jeg har fået det meget bedre og føler mig klar til at tage kampene, som de kommer. Alt rundt omkring nakken er trænet op og kan hjælpe med at støtte, siger Nikolaj Ehlers.

Problemerne opstod lige før sæsonstarten sidste efterår og viste sig at stamme fra to diskusprolapser, der havde sat sig i nakken.

Det kan være en alvorlig sag, men Ehlers håber, at han med træning og behandling kan holde smerterne på afstand fremover.

- Det er jo lidt noget lort, men der er ikke så meget at gøre ved det. Skrækscenariet med sådan en skade er en operation. Der er jeg dog slet ikke.

- Det har bestemt ikke været sjovt. Jeg måtte melde afbud til VM, fordi mit hoved var ved at gå amok. Det er ekstremt ubehageligt at løbe rundt med sådan en skade, siger Nikolaj Ehlers.

Han bliver som altid en vigtig offensiv figur på det stærkt besatte danske landshold, som i Aalborg skal kæmpe med Storbritannien, Japan og Norge om adgang til vinter-OL i 2026.

Danmark varmede søndag og mandag op med to testkampe mod Letland. Det blev til en sejr og et nederlag, og Ehlers noterede sig for tre assister, mens han forsøgte at spille kamprytme ind i kroppen.

- Det er lidt mærkeligt at spille vigtige kampe allerede i august, men hele sommertræningen er gået ud på, at vi skal peake lidt tidligere, end vi plejer.

- De fleste af spillerne har fået nogle træningskampe med deres klubhold, men vi er nogle enkelte, der ikke har. Derfor var det godt at få de to kampe i Letland. Den første kamp sad lidt i benene, men det var bedre i den anden, siger Nikolaj Ehlers.

Danmark åbner OL-kvalifikationen torsdag aften mod Storbritannien.

/ritzau/