Ambitiøse Aalborg Håndbold kæmper med både sit spil og resultaterne for tiden. Og de skal blive bedre straks, hvis holdet skal leve op til egne forventninger.

I de kommende uger inden VM-slutrunden i januar venter således fire nøglekampe - mod Skjern i ligaen, mod Kiel i Champions League, mod Bjerringbro-Silkeborg i ligaen og mod GOG i pokalturneringens kvartfinaler.

- Det bliver barskt. Det er først og fremmest en meget, meget vigtig kamp mod Skjern søndag. Og derefter kommer kampene jo som haglbyger.

- Det er en meget afgørende periode, som bliver definerende for, hvad vi skal have gang i resten af sæsonen, siger Aalborg-træner Stefan Madsen.

Aalborg tabte torsdag 26-32 til FC Barcelona på udebane i Champions League. Det var sig selv ingen skandale mod verdens nok stærkeste klubhold, men Aalborg blev efter 45 stærke og opløftende minutter knækket godt og grundigt i slutfasen.

Fem nederlag i holdets seneste seks kampe har sat sine spor, erkender en trods alt fortrøstningsfuld Stefan Madsen.

- Vi er ramt på selvtilliden. Det er helt tydeligt at se. Vi har et potentiale, som vi ikke får forløst i øjeblikket. Men det ville være meget værre, hvis ikke jeg fornemmede, at alle knokler for at forløse det. Det gør alle i alt, hvad vi foretager os hver eneste dag, siger Aalborg-træneren.

Hjemvendte Mikkel Hansen var en af de profiler, der åbenlyst manglede momentum og selvtillid mod Barcelona. Stefan Madsen peger blandt andre på sig selv som forklaring.

- Mikkel er stadig en stor stjerne. Det er der slet ingen tvivl om. Men det er rigtigt. Lige nu er han lidt låst og begrænset i sit spil. Han er ligesom holdet ramt.

- Det handler om egne kvaliteter, men det handler i høj grad også om, at vi som gruppe, klub og trænerteam formår at få det potentiale ud, som vi ved, at vi har. Og det kræver benhårdt arbejde, siger Madsen.

Aalborg møder søndag Skjern Håndbold på hjemmebane fra klokken 14.

/ritzau/