Kvalifikationen til næste års OL er i mange sportsgrene i fuld gang, og i andre begynder den inden længe.

Men på etårsdagen for Ruslands invasion af Ukraine ved størstedelen af de russiske og hviderussiske atleter ikke, hvor og hvordan de kan indløse deres billet. Og om den overhovedet er gyldig til den tid.

I slutningen af januar åbnede IOC for, at russere og hviderussere kan komme med til OL som neutrale atleter, og samtidig har Asian Games givet grønt lys til at indlemme de to nationers atleter.

Den asiatiske hjælp er en tiltrængt udvej for russerne, mener seniorforsker ved Dansk Institut for Internationale Studier Flemming Splidsboel Hansen.

- Det løfter dem ud af isolationen, lyder det fra seniorforskeren.

- Det kan selvfølgelig betyde noget for de enkelte atleter, at de stadig kan konkurrere på et højt niveau, vinde medaljer og være aktive.

- Og politisk kan man bruge det til at sige: "Vi er ikke isoleret. Det er jer, der taler om os som isolerede og som en pariastat. Men se, vi har vores venner rundt omkring, som meget gerne vil byde os velkommen", siger han.

Fire dage efter invasionen anbefalede Den Internationale Olympiske Komité (IOC) at udelukke alle atleter fra de to nationer.

Den opfordring fulgte mange europæiske og internationale forbund, og man må stadig se langt efter russiske landshold og klubber uden for landets grænser.

Men efter at IOC åbnede en dør på klem, er russiske og hviderussiske atleter i flere sportsgrene blevet inviteret til dette års Asian Games, hvor der er OL-billetter og sportslig hæder på spil.

Det vil i så fald være første gang, de deltager.

Andre sportsgrene er også begyndt at flirte med asiatiske forbund. Men for russerne er det ikke en fyldestgørende erstatning, understreger Ruslands-eksperten.

- Når de orienterer sig mod Asien, er det, fordi de også gør det politisk, og fordi de på en måde føler, de er nødt til det.

- Størstedelen af deres territorium ligger mod Asien, men det ændrer ikke ved, at Rusland er en europæisk stat. Selv hvis du tager helt ud i Fjernøsten til Vladivostok, er folk orienteret i retning af Europa og Vesten. De er ikke orienteret i retning af kinesisk kultur.

- Sådan er det også i sportens verden, forklarer han.

Rusland er underlagt en lang række individuelle, økonomiske og diplomatiske sanktioner fra europæiske lande. Men betydningen af sportens udelukkelse skal man ikke undervurdere.

- Folk skubber ofte de sociale sanktioner lidt til side, men vi ved, at de betyder noget. Man så også, at Sydafrika ikke fik lov at deltage i rugby og cricket under apartheidstyret, og den slags gør ondt. Det gør det også på russerne, er jeg sikker på, siger Flemming Splidsboel Hansen.

Over 30 lande, heriblandt Danmark, har i denne uge opfordret IOC til at udelukke russere og hviderussere fra næste års OL. IOC har endnu ikke truffet en endegyldig beslutning.

/ritzau/