Det er ikke bare et helt håndboldliv, Mikkel Hansen siger farvel til efter OL-triumfen i Paris. Det er også en flok landsholdskolleger, han har tilbragt måneder sammen med i hvert eneste af de seneste 17 år.

Og mens han er afklaret med et karrierestop, der har været planlagt længe, forventer han, at det bliver anderledes svært at vinke farvel til holdkammeraterne og staben omkring landsholdet.

- Jeg tror, det værste kommer, når jeg skal sige farvel til en masse mennesker, der betyder noget for mig.

- Man finder nok ikke en anden branche, hvor man knytter bånd, som vi gør. De oplevelser, man har sammen, og de følelser, der går igennem en, uanset om man vinder eller taber.

- Det er noget, jeg kommer til at savne. Det er mennesker, jeg har oplevet nogle ekstremt vilde ting sammen med, siger Mikkel Hansen.

Før kvartfinalen mod Sverige brugte han meget energi på at tænke på, at kampen kunne blive karrierens sidste. De tanker fyldte ikke helt så meget før slutkampen.

- Jeg prøvede at holde fokus på kampen. Men der var da nogle tanker, der gik gennem hovedet. Det er trods alt mange, mange år, jeg har repræsenteret Danmark, siger Mikkel Hansen.

I alt 276 landskampe blev det til og 21 slutrunder på stribe. Hansen har båret landsholdet ind i en storhedstid, og han forlader det på et tidspunkt, hvor holdet klarer sig uden ham.

Hans rolle på banen ved OL har været yderst begrænset, mens spillere som Simon Pytlick og Mathias Gidsel har brilleret. Som i finalen, hvor Danmark leverede en pragtpræstation mod Tyskland, der blev slået 39-26.

- Det var et helt uhørt højt niveau. Jeg har ikke set mange hold, der har leveret på så højt et niveau i så stor en kamp med så meget pres på. At vi brændte banen af på den måde, det er sgu imponerende.

- Det fylder mig med stolthed. Jeg føler mig jo som en far for nogle af de yngre drenge, som er kommet ind, og som fra start har vist en helt fantastisk håndbold-iq.

- Det er nogle dejlige drenge med et helt vanvittigt niveau på spillet. Det viste de igen i dag (søndag, red.), siger Mikkel Hansen.

Og dermed tjekker dansk håndbolds måske bedste spiller gennem tiderne ud af sporten. Hvad han nu skal lave, er et åbent spørgsmål. Men han efterlader i hvert fald et landshold i en fornem forfatning.

- Jeg synes, at man kunne se på banen, at de i hvert fald er ved at være klar til at stå på egne ben. Nu glæder jeg mig til at se næste slutrunde fra sofaen og se nogle af de der gutter vokse med opgaven også uden for banen, siger Mikkel Hansen.

/ritzau/