Natten til onsdag dansk tid åbnede den forsvarende mester, Denver Nuggets, sæsonen med at besejre Los Angeles Lakers i den bedste nordamerikanske basketball-liga, NBA.

Et af de hold, der håber at slå Denver af tronen, er Milwaukee Bucks, der i bestræbelserne på det har forstærket sig med superstjernen Damian Lillard.

Efter at have tørnet ud for Portland Trail Blazers siden han blev draftet i 2012, er Lillard nu at finde på et hold, der på papiret er blandt de allerbedste i ligaen. Noget som Lillard ikke har prøvet før.

- Portland havde problemer i mange år. De kunne ikke rigtig sammensætte en trup, som gjorde dem til en valid mesterskabskandidat, og det var noget, Lillard led under.

- En ting er, at han var en superstjerne, men man manglede de rigtige spillere ved siden af ham, siger Morten Stig Jensen, der er NBA-ekspert og radiovært på Radio 4.

Derfor var tiden kommet for den 33-årige pointmaskine til at søge væk fra Portland, hvis ambitionerne om et mesterskab skulle opfyldes.

- Det er meget sjældent, at man som superstjerne i NBA spiller mere end ti år for den samme klub og bliver hængende, hvis man ikke har vundet et mesterskab. Det var noget, man gjorde mere i 90'erne og i de tidlige 00'ere, siger Morten Stig Jensen.

- Det var ikke en holdbar situation. Nu kommer Lillard til en organisation, der vandt mesterskabet i 2021, så der er selvfølgelig større forventninger på bordet.

Med skiftet følger tårnhøje forventninger til Lillard og hans nye hold, Milwaukee Bucks. Lillard har heller ikke lagt skjul på, at mesterskabsjagten var grunden til, at valget faldt på Milwaukee Bucks.

- Jeg tror ikke, at det er en hemmelighed, hvor meget jeg vil vinde, har Damian Lillard sagt til AFP.

Her kommer han blandt andre til at spille sammen med den græske superstjerne Giannis Antetokounmpo.

- Jeg kunne ikke være mere begejstret, og jeg kunne ikke være mere taknemmelig for muligheden for at spille sammen med den bedste spiller i ligaen, sagde Lillard efter den første træningskamp med sit nye hold.

Ingen af de to superstjerner har op til sæsonen gjort noget for at skrue ned for sæsonforventningerne.

- At få en som Damian Lillard ind på holdet er utroligt. Han spiller på et højt niveau, er bygget af det samme stof og er en vindertype. Han er ekstrem sulten, har Giannis Antetokounmpo sagt til AFP.

Milwaukee Bucks begynder sæsonen natten til fredag dansk tid, hvor holdet tager imod Philadelphia 76ers.

/ritzau/