På den ene side erklærer han sig superglad og stolt over at få tre år mere som landstræner. På den anden side erkender Jesper Jensen, at han er trist over, at karrieren på sidelinjen i Team Esbjerg slutter næste sommer.

Den 45-årige håndboldtræner har måttet vælge mellem to drømmejob. For tiden rækker ikke længere til den dobbeltfunktion som klub- og landstræner, han har haft siden 2020.

Jensen slår fast, at beslutningen om at kvitte jobbet i Esbjerg er hans egen og kun hans.

- Folk i Dansk Håndbold Forbund har hele tiden gjort klart, at deres ønske var, at jeg var landstræner på fuld tid. Men der har ikke været noget pres overhovedet, understreger han over for Ritzau.

Beslutningen om at vælge Esbjerg fra skal snarere ses som en erkendelse af, at han på længere sigt vil få svært ved at fortsætte i det samme arbejdstempo, som de senere år har budt på.

- Som min kone formulerede det forleden, så er travlt blevet det normale hjemme hos os.

- Jeg og min familie skylder hinanden, at jeg også engang imellem kører til vores børns udekampe, og at jeg også er med til bryllup hos nogle venner.

- Der har været flere nej'er end ja'er. Det er vi ret afklaret med, men nogle gange skal man også sige fra, inden det bliver for meget. Jeg er superglad for det, jeg har nu, og synes det går rigtig godt. Men man kan ikke køre 15 år med travlhed som det normale, siger Jesper Jensen.

Han stammer oprindelig fra Aarhus, men Esbjerg har været hans hjem, siden han i 1990'erne flyttede til byen for at spille håndbold.

Hans hustru, Lotte Haandbæk, spillede selv i en årrække for Team Esbjergs førstehold.

Det er altså ikke en hvilken som helst klub, han har været nødt til at vælge fra. Og det kræver tid at vænne sig til tanken.

- Jeg kunne ikke have gennemført at stoppe i Esbjerg til sommer. Jeg er egentlig ikke klar til at stoppe. Havde der været flere timer i døgnet, havde jeg helt sikkert fortsat med begge dele.

- Men jeg har også altid sagt, at jeg hellere vil stoppe fem år for tidligt end et halvt år for sent. Det er min kones barndomsklub, og det er også blevet mit hjerteblod og mine børns klub. Jeg skal kunne gå derfra med oprejst pande, og det ved jeg, at jeg kan i sommeren 2024, siger Jesper Jensen.

Hans nye aftale med Dansk Håndbold Forbund løber til 30. juni 2026.

/ritzau/