Den danske landsholdsspiller Joakim Mæhle mærker en skærpet konkurrence på fodboldlandsholdets backpositioner.

Det oplevede nordjyden på egen krop, da han i sidste uge startede ude i Danmarks EM-premiere mod Slovenien, før han siden kæmpede sig tilbage i Danmarks startopstilling til torsdagens kamp mod England.

- Jeg synes ikke, jeg havde spillet mig af holdet, men der er stor konkurrence. Sådan skal det være, for det holder os alle sammen i gang, siger Joakim Mæhle.

Som højrebenet kæmper han med lynhurtige Alexander Bah og fysiske stærke Rasmus Nissen Kristensen om pladsen i højre side. I den modsatte side er Mæhles konkurrent den unge og fremstormende Victor Kristiansen, der er venstrebenet.

Den 27-årige back fra Østervrå har ellers været et sikkert kort i Kasper Hjulmands startopstilling. I tre år i træk er han stort set startet inde i alle landsholdets betydningsfulde kampe, og derfor gjorde det ondt på ham at skulle indlede EM-premieren på bænken.

- Jeg synes ikke, at jeg havde spillet dårlige kampe op til EM.

- Selvfølgelig var jeg sur, skuffet og frustreret over ikke at starte mod Slovenien, for jeg ville gerne spille kampen. Men det var ikke noget, jeg ville gå ud og snakke offentligt om lige bagefter. Det hører ikke til.

- Det er altid frustrerende at starte ude, specielt til en EM-slutrunde hvor man allerhelst vil spille. Jeg ved, at det ikke er første eller sidste gang, jeg starter ude. Så jeg kan ikke gøre andet end at stå klar, når træneren kalder, og så skal jeg vise, at jeg også er der, og man kan stole på mig, når det er en lidt hård periode, siger Joakim Mæhle.

Han blev skiftet ind i slutfasen mod Slovenien og fik fuld spilletid mod England.

Han er ikke bare en favorit hos Kasper Hjulmand. Også de mest inkarnerede landsholdsfans har taget Joakim Mæhle til sig, og han bliver ofte hyldet med gudefakter og tilråb.

Det skyldes blandt andet, at energibomben i en periode var landsholdets farligste spiller.

Fra marts 2021 og et år frem scorede han otte mål for Danmark. Siden er det bare blevet til to fuldtræffere i nationaldragten, men han håber snart på flere mål - og gerne allerede på tirsdag i EM-skæbnekampen mod Serbien.

- Det er svært at sige, hvornår målene kommer. Det er ikke så nemt, men forhåbentlig kommer der et mål snart, siger Mæhle optimistisk.

/ritzau/