DM-favoritten Aalborg Håndbold tog torsdag det første skridt mod en plads i denne sæsons finaler i Herreligaen.

I den første semifinale på eget halgulv vandt de nordjyske vicemestre 29-26 over Skjern Håndbold. Dermed vil nordjyderne med en sejr eller uafgjort søndag i Skjern være finaleklar.

Et nederlag vil betyde en tredje og afgørende semifinalekamp i Aalborg.

Undertippede Skjern hang flot på i første halvleg. Det skyldtes ikke mindst, at veteranen Lasse Mikkelsen var flyvende.

Efter 20 meget lige minutter bragte han de grønblusede gæster foran 10-9 med sin syvende scoring på otte forsøg.

Gæsterne gik dog lidt i stå frem mod pausen. Erstatningen for skadede Niklas Landin i Aalborg-målet, Fabian Norsten, fik kigget Lasse Mikkelsen ud et par gange, og ud over Mikkelsens indspil til stregen manglede Skjern andre strenge i angrebsspillet.

Samtidig entrerede en anden veteran, Mikkel Hansen, kampen. Og han leverede en af sine bedste kamp i lang tid. Det blev til et par mål i minutterne frem mod pausen og fem mål samt flere flotte assister i alt.

Skjern har været hårdt plaget af skader i sæsonen, og man kunne også se på målscorerlisten, at holdet spiller meget smalt. Kun tre spillere kom på måltavlen i de første 30 minutter. Og kun fem forskellige spillere afsluttede.

Aalborg kom til pause foran 14-12. Og Fabian Norsten fik banket sin redningsprocent op på 43.

Det tegnede lovende, for man begyndte også at ane lidt mere træthed hos gæsterne.

Da Aalborg-maskinen først kom i omdrejninger efter pausen, knækkede gæsterne. Dog uden at kollapse.

Fra 16-15 rykkede nordjyderne fra til 20-15-føring. Vestjyderne virkede slidte, og hjemmeholdet fastholdt længe en føring på fem-seks mål.

Mere end seks minutters nordjysk scoringspause fra 49. minut og frem reducerede føringen fra seks til tre mål, men Skjern kunne ikke komme helt op.

Til det var Norsten for stærk og Skjerns offensive våben for få.

/ritzau/