Smilet bredte sig fra øre til øre, da Rasmus Lauge marcherede ind i interviewzonen efter håndboldlandsholdets finalesejr over Tyskland ved OL.

For den 33-årige playmaker fra Bjerringbro har OL budt på nogle af karrierens største skuffelser. Nu fik han endelig sin triumf.

- Det er lidt uvirkeligt at stå med en OL-guldmedalje om halsen. Jeg tænker på alle de sure træningstimer, og den hårde sæson jeg har haft. Det er magisk at slutte den af på denne måde, siger Lauge.

Selv om han har været blandt landsholdets profiler i mere end et årti, var det hans første OL-finale.

Han var med som ganske ung i London i 2012, hvor Danmark røg ud i kvartfinalen. Inden OL i Rio de Janeiro ødelagde han sit knæ, og en skade forhindrede ham også i at være med i Tokyo for tre år siden.

- Rejsen har været lang. Fra jeg missede det første guld i Rio og skulle sidde hjemme i sofaen med is på knæet og ondt af mig selv til at stå her nu. Det har været hårdt og krævende.

- Derfor er jeg skidestolt af mig selv, og det er ikke tit, jeg bruger de ord, siger Rasmus Lauge.

Han var blandt banens bedste i den forrygende finale mod tyskerne, der blev knust med 39-26. I første halvleg gav hans spil næsten minder om hans vanvidspræstation i VM-finalen mod Frankrig for halvandet år siden.

Men stort set alle på det danske hold spillede op til sit allerbedste.

- Det syge er, at jeg havde en følelse af, at det kom til at blive noget helt specielt. Vi dominerede dem fra første fløjt. Da vi fik stoppet deres angrebsspil, så løb vi jo fra dem.

- Det er sjældent at se angrebsspil på det her niveau, og jeg kan nærmest ikke huske en bedre landskamp, siger Rasmus Lauge.

/ritzau/