Det første, Mikkel Hansen gjorde, da han viste sig i interviewområdet efter håndboldlandsholdets OL-kvartfinalesejr over Sverige, var at udstøde et dybt og inderligt suk.

Et lettelsens suk, som han selv kaldte det. I timerne inden kampen kunne han nemlig ikke lade være med at tænke på, at karrieren ville være forbi med et nederlag til svenskerne.

- Det har været en lang dag. Det var rart at komme ud at varme op og få tankerne over på noget andet, end at hvis og hvis. Det var de tanker, der gik gennem hovedet, siger Mikkel Hansen.

Efter den danske 32-31-sejr står det klart, at hans karriere fortsætter indtil på søndag, hvor Danmark enten skal spille bronzekamp eller finale.

- Det giver en form for ro, håber jeg, siger Mikkel Hansen.

Han var del af en kamp, der var lige så jævnbyrdig, som cifrene antyder. Ligesom i EM-kampen i januar havde svenskerne en opskrift, der kunne matche Danmark skridt for skridt.

Det var vel først, da man i slutfasen begyndte at spille syv mod seks i angrebet med netop Mikkel Hansen som styrmand, at det tippede til dansk fordel.

- Vi fik egentlig en meget god start og havde fint styr på det. Men de fik hele tiden slidt sig tilbage. Det var to gode og godt forberedte hold, der mødte hinanden. Heldigvis trak vi det længste strå, siger Mikkel Hansen.

Seks mål leverede han selv. De fem af dem på straffekast, hvor han var stensikker, lige indtil han kunne afgøre kampen 54 sekunder før tid.

Ved dansk etmålsføring sendte han et straffekast på træværket og gav dermed Sverige en livline.

- Jeg havde en idé om, hvor jeg skulle skyde, og hvad målmanden ville gøre. Han gik også til den anden side, men jeg havde da foretrukket at score, lyder det tørt fra Hansen.

Mesterskytten fra Helsingør får nu lov til at afslutte karrieren med at spille om OL-medaljer.

- Det betyder alt for os alle sammen, siger Mikkel Hansen.

/ritzau/