Man skal veje sine ord på en guldvægt, når man taler med Mikkel Hansen.

For eksempel godtager dansk håndbolds største navn ikke ordlyden, når man åbner et interview med at spørge, hvordan det var at få en billet til OL.

- Har jeg fået den? Min mening er, at jeg har tilspillet mig den, udbryder han.

Og han har jo nok fat i den lange ende.

Efter at have været forstyrret af blandt andet skader løftede han i slutningen af sæsonen sit niveau op på øverste hylde og lukkede munden på de kritikere, der måtte mene, at han ikke længere havde niveauet til at være en del af det danske landshold ved OL.

- Jeg synes, jeg har gjort mig fortjent til det med den afslutning på sæsonen, lyder det resolut fra Mikkel Hansen, som med udtagelsen kommer til at slutte karrieren med et OL i den by, der har været hans hjem.

- Det betyder selvfølgelig meget, for det er et sted, jeg har boet og spillet i ti år af mit liv. Det er en by, som betyder meget for mig, siger Mikkel Hansen.

Efter to år i den storsatsende klub AG København, som gik rabundus, rykkede Mikkel Hansen i 2012 til Paris Saint-Germain, og der blev han hængende, indtil han i 2022 tog hjem til Danmark og Aalborg Håndbold.

- Jeg var der, fra jeg var 24 år, til jeg var 34 år, og det er en ret vigtig periode af ens liv. Jeg fik mit første barn der - begge mine børn faktisk. Jeg har oplevet mange rigtig store ting i byen, som giver mig en hjemlig følelse.

Også OL i sig selv giver Mikkel Hansen en hjemlig følelse. Det var ved legene i Beijing i 2008, at han for alvor brød igennem til hr. og fru Danmark, da han med et svirp direkte på frikast efter tid scorede mod Rusland og holdt Danmark i live i turneringen.

- OL betyder rigtig meget - for os alle sammen. I den tid jeg har været med, har vi været med hver gang, men det er svært at kvalificere sig.

- Et af årene var vi i kvalifikationsgruppe med Norge, Kroatien og Bahrain, og det var ekstremt tæt. Det er ikke givet, at man er med til OL hver gang, så det er noget, vi sætter meget stor pris på, siger Mikkel Hansen.

I 2008 var Mikkel Hansen en 20-årig knøs, der fik folk til at spærre øjnene op med det ene dunder af et langskud efter det andet. 16 år senere er stilen lidt en anden, men den er berettiget på landsholdet, mener Mikkel Hansen selv.

- Vi har et godt hold med nogle dygtige spillere, men jeg mener stadig, jeg har noget at bidrage med. Jeg har nogle andre kompetencer end de andre.

- Mange af de yngre er ekstremt dygtige mand mod mand. Jeg spiller på en lidt anden måde, så hvis det ikke lige fungerer med mand mod mand-spillet, så kan jeg komme ind og bidrage med noget ro og sætte tingene lidt anderledes op, siger han.

Han er overbevist om, at han ved OL kan abstrahere fra, at han spiller sine sidste kampe i en glorværdig karriere.

- Jeg synes, det lykkedes meget godt til Final 4 at lægge det i baggrunden. Det er en kunst at nyde det, samtidig med at man koncentrerer sig, og det håber jeg, at jeg kan lykkes med igen, siger Mikkel Hansen.

/ritzau/