Det spanske tennisikon Rafael Nadal er en stor beundrer af den danske tennisstjerne Holger Rune.

Det fortæller Nadal til TV 2 Sport i forbindelse med Masters 1000-turneringen i Rom, hvor de begge deltager og skal i aktion i anden runde lørdag.

- Han er jo på alle måder en fantastisk spiller. Han har masser af potentiale, og han byder på så meget positivt i forhold til både styrke, fysik og slag, siger Nadal til TV 2 Sport.

Holger Rune har været oppe som nummer fire i verden, men er aktuelt nede som nummer 12 efter et svingende udlæg på sæsonen.

Den 37-årige spanier mener dog, at det er en del af processen for Rune, der i sidste uge fyldte 21 år.

- Her i starten af sæsonen er det gået lidt op og ned for ham med at finde sit normale niveau, men det er jo helt normalt. I starten af karrieren kan det jo være svært at finde et stabilt niveau. Det gælder både følelsesmæssigt og i forhold til tennis, siger Nadal.

Spanieren er dog overbevist om, at danskerens fremtid er lys, og han forventer, at han ligge højere på verdensranglisten sidst på året.

Rune nåede sidste år frem til finalen i Rom og har derfor 600 point at forsvare i turneringen.

Derfor risikerer Rune at falde yderligere tilbage på ranglisten, hvis han ikke når langt i den italienske hovedstad i denne udgave.

Rune var oversidder i første runde og skal lørdag aften møde den 20-årige italiener Luca Nardi, der er nummer 81 i verden.

De to har ikke mødt hinanden som seniorspillere, men har en lang fortid sammen som juniorspillere.

Tidligere på lørdagen skal Nadal møde verdensranglistens nummer ni, Hubert Hurkacz fra Polen.

Turneringen i Rom, der er den sidste store på grus før French Open, spilles frem til næste søndag.

/ritzau/