Dallas Mavericks var i 2022 blandt de sidste fire hold i NBA, men i år kommer holdet slet ikke med i slutspillet.

Basketballholdet skulle bruge en sejr i hjemmekampen mod Chicago Bulls for at bevare slutspilsdrømmen, men tabte natten til lørdag dansk tid 112-115 uden flere af profilerne på holdet.

Allerede før kampen meddelte Dallas Mavericks, at en håndfuld spillere, heriblandt stjernen Kyrie Irving, ville sidde ude.

Og den slovenske topspiller Luka Doncic spillede kun lidt mere end et quarter, før også han blev pillet ud af Mavericks-træner Jason Kidd.

Holdet skulle bruge sejre i de sidste to kampe og samtidig bruge hjælp for at overhale Oklahoma City Thunder i kampen om en af de såkaldte play-in-pladser, som kan give adgang til slutspillet.

I optakten til kampen forholdt Kidd sig til, at han måtte undvære adskillige bærende spillere. Her understregede han, at det ikke var hans beslutning.

- Tingene ændrer sig, sagde han ifølge klubbens egen hjemmeside.

- Vi skal stadig være professionelle og gå ud og levere vores bedste med dem, der kan spille. Vi kæmper for vores liv og forstår den situation, vi befinder os i.

Han påpegede, at det var klubbens beslutning at hvile spillerne.

- Men organisationen har truffet en beslutning om en ændring, så det må vi håndtere. Det er bare sådan noget, der sker, forklarede han.

Beslutningen har fået en lang række amerikanske og internationale medier til at spekulere i, at Dallas Mavericks med sin ændrede strategi gik efter at sikre sig det bedste mulige udgangspunkt i den kommende draft.

Hvert år vælger NBA-holdene de bedste spillere fra de amerikanske universiteter og udenlandske spillere. Jo dårligere et hold har gjort det, jo større er chancen for at få et højt draftvalg.

NBA's slutspil begynder i midten af april.

/ritzau/