Det blev ganske vist ikke til dansk guld som for tre år siden i Tokyo, men Niklas Larsen og Michael Mørkøv var alligevel noget nær lykkelige efter bronzekørslen i lørdagens parløb.

Særligt Larsen havde i dagene op til mærket skuffelsen hjemmefra, efter at det ikke var blevet til medaljer i de første discipliner med dansk deltagelse på cykelbanen.

- Jeg håber da, at der er lidt bedre stemning nu, hvor vi har fået en medalje, siger han med et glimt i øjet.

Danmark kom ind til OL som forsvarende verdensmestre i holdforfølgelsesløb, men blev nummer fire. Og heller ikke Larsens omnium eller kvindernes parløb kastede medaljer af sig.

Det har den 27-årige rytter mærket reaktionerne på.

- Jeg har mærket et sindssygt stort pres. Jeg tror, jeg er den person, der lægger mest pres på mig selv af alle. Jeg forventer store ting af mig selv, så det er svært at leve op til nogle gange. Det gør det heller ikke nemt, når alle derhjemme har en mening.

- Men det er også et privilegium, at der er så mange, der går op i det. Så det følger bare med, når man skal levere store ting, siger han.

Larsen og Mørkøv var helt til det sidste i spil til guld og sølv, som i stedet gik til parrene fra Portugal og Italien.

Modsat sin 39-årige makker havde Niklas Larsen ikke mere at skyde med og måtte lade landsmanden køre de sidste omgange selv.

- Nogle gange bliver man simpelthen nødt til at gå ud over grænsen, for at det skal lykkes. Jeg gik fuldstændig over grænsen, da jeg vidste, at det var vigtigt.

- Der var ikke mere tilbage til sidst til at kunne gøre det helt færdigt. Men jeg er sindssygt glad for, at vi kommer afsted med en medalje. Det betyder sindssygt meget, forklarer han.

Mørkøv sad med overskud og overblik, mens parløbet nærmede sig sin afslutning. Han vidste, at der var en god chance for guld, hvis danskerne kunne holde sig fremme.

Alligevel er han en glad mand.

- Det fylder mest, at jeg er utrolig stolt over, at vi vinder bronze. Niklas og jeg er en relativt ny konstellation, men vi er også de to bedste parløbsryttere i Danmark lige nu. Vi leverer varen med den ringe erfaring, vi har sammen.

Løbet var det sidste i olympisk sammenhæng for Michael Mørkøv, som kom med via pladsen på landevejsholdet.

Den mulighed er han dybt taknemmelig for.

- Det er ikke nogen hemmelighed, at der blev ofret en plads i landevejsløbet til mig, så jeg kunne køre parløb. Det har været udskældt forskellige steder.

- Men jeg er utrolig stolt af, at unionen stolede på mig og gav mig pladsen. Jeg gjorde mig umage for at give det ypperste der, og det hele har været med henblik på at køre om medaljerne her.

- Jeg er stolt af, at hele det komplekse projekt lykkedes, siger han.

Tredjepladsen betyder, at Danmark nu er sikker på at leve op til sin egen målsætning om at vinde mindst ni medaljer ved sommerlegene i den franske hovedstad.

- Det fås ikke større, konstaterer Michael Mørkøv.

- Som sportsudøver og dansker er jeg utrolig stolt af, at vi leverer så mange medaljer til Danmark. Man har ikke kunnet undgå at læse i pressen de sidste par dage, at folk derhjemme var begyndt at være kritiske over for de danske atleter. Men vi har hele tiden vidst, at vores største medaljechancer lå i sidste weekend, siger han.

Søndag er der mulighed for endnu en dansk medalje på cykelbanen, hvor Amalie Dideriksen kører omnium.

/ritzau/