Mathias Gidsel står bag en af de mest kometagtige karrierer i dansk sport.

Fra en tilværelse som ukendt for den almindelige dansker i 2020 blev han i 2021 katapulteret op som et af de mest kendte mennesker i kongeriget.

Med et nærmest sensationelt gennembrud på landsholdet i forbindelse med Danmarks VM-triumf kom han på alles læber, og ved OL i Tokyo senere på året beviste han, at han var alt andet end en døgnflue.

Nu er han til OL igen - denne gang i Paris. Han er blevet 25 år og har haft god tid til at reflektere over det, der overgik ham i vanvidsåret 2021.

- Det er en vild fortælling, og det år ændrede jo simpelthen hele mit liv. Ikke kun min håndboldkarriere. Også mit liv uden for banen. Både i forhold til hvordan folk ser på mig, og hvordan jeg ser på folk.

- På den måde var det en slags genfødsel, siger Mathias Gidsel, som stadig virker helt paf over, hvordan det udviklede sig.

Det gik da også en tand for stærkt. Den pludseligt opståede og meget voldsomme opmærksomhed knækkede ham mentalt.

Han måtte ty til psykologer og lange samtaler for at komme igennem det, og til sidst flygtede han til Berlin, hvor han blot var en af mange i metropolen.

Han er blevet stærkere, og i år er han bedre rustet til at repræsentere Danmark ved verdens største sportsbegivenhed.

- Perioden efter OL var svær for mig første gang, men denne gang kommer jeg til at glide lige igennem, siger han selvsikkert.

- Jeg er en langt dygtigere håndboldspiller, og jeg er et langt stærkere menneske rent mentalt. Jeg er en helt ny version. Dengang var alt nyt, svært og farligt. Nu er alt fedt, og jeg slapper meget af i at skulle til OL, og jeg slapper meget af i min rolle, siger Mathias Gidsel.

På trods af de mentale udfordringer, der fulgte i kølvandet på VM og OL, så lyser Mathias Gidsels øjne op, når han tænker tilbage på OL i Tokyo.

- Jeg var sådan lidt starstruck hele tiden. Alt var vildt imponerende og spændende. Alle, man gik forbi i spisesalen, gjorde en starstruck, fordi det var nogle vilde atleter, allesammen. Det er stadig det absolut største, jeg har prøvet, og det gik jo også forholdsvis godt indtil sidste minut i finalen. Så det er gode minder.

- Det kan måske lyde fjollet, når der ikke var nogen tilskuere i hallerne, men der var bare en speciel atmosfære. Man bærer de olympiske ringe, vi spillede i tøj uden reklamer, og banen var helt clean.

- Alt var så storslået, og jeg tror, det bliver endnu vildere i Paris. Det bliver en kæmpestor folkefest, så jeg glæder mig helt vildt meget, siger Gidsel.

Sammen med holdkammeraterne åbner han OL lørdag mod Frankrig, som besejrede Danmark i OL-finalen i Tokyo for tre år siden.

/ritzau/