Roeren Sverri Nielsen sikrede sig i overbevisende stil en plads i kvartfinalerne i singlesculler ved OL.

I lørdagens indledende heat førte den 30-årige færing, der stiller op for Danmark, fra start til slut.

Dagene op til den første sejlads i Paris har alligevel været præget af en vis nervøsitet, efter at roeren på en træningslejr lige før OL mærkede et smæld i ryggen.

Skaden har fået ham til at droppe træningen den seneste uge, og det har tilsyneladende været den rette strategi.

- Det var en meget fin start, men det var ikke den sjoveste situation for mig at skulle konkurrere i.

- Der var ikke noget, der drillede mig ude på vandet, bortset fra min egen opmærksomhed på ryggen, siger Sverri Nielsen, efter at han er kommet i land.

Ved OL i Tokyo for tre år siden var han blot 15 hundrededele af et sekund fra at tage en medalje. Det endte i stedet med en fjerdeplads. Skuffelsen var så stor, at han indstillede karrieren.

Sverri Nielsen blødte senere op, inden han i efteråret 2022 var tilbage i robåden i jagten på endnu et OL.

Derfor kunne skaden på træningslejren i Portugal ikke komme på et mere uheldigt tidspunkt.

Færingen var mest bekymret for kroppens reaktion, da han bevægede sig ud til startlinjen. Da først heatet var i gang, havde han fuld fokus på at nå først i mål.

- Jeg var indstillet på at ro igennem, selv om der skulle ske noget.

- Jeg har accepteret den situation, jeg står i. Jeg prøver bare at slukke for det og holde fast i mine fokuspunkter, siger han.

De tre bedste i hvert heat var garanteret adgang til tirsdagens kvartfinaler.

Hurtigt lagde færingen afstand til konkurrenterne fra Ungarn, Bulgarien, Hongkong og Paraguay.

Heatsejren betyder, at han er sikret en af de midterste baner, som er at foretrække i kvartfinalerne.

- Jeg havde sat mig for at tage de placeringer, jeg kunne få. Hvis der bliver dårligt vejr senere, så ville jeg gerne have den bedste bane i kvartfinalen.

- Det gik meget godt, selv om jeg forhåbentlig kan gøre det lidt bedre, siger Sverri Nielsen.

- For mig handler det om at bygge på hele vejen til finalen. Man skal kunne løfte niveauet, for det spidser til fra indledende til kvartfinale, semifinale og finale.

Pladsen i tirsdagens kvartfinale giver ro, og han føler sig mere tryg ved, at kroppen nok skal klare strabadserne i Paris.

- Nu har jeg nogle dage at arbejde videre i, og jeg kan forhåbentlig træne. Jeg tager det dag for dag.

- Det er ikke helt smertefrit, og det er heller ikke superfedt at skulle konkurrere under de her forhold. Men nu er vi i gang, og det gik fint, og jeg har mere sikkerhed i, at det nok skal holde, siger han.

/ritzau/