Saudi-Arabien er de senere år begyndt at markere sig med værtskaber inden for international topsport.

Sidste år afholdt Saudi-Arabien for første gang et grandprix i Formel 1, og allerede nu melder landets sportsminister prins Abdulaziz ud, at Saudi-Arabien om få år er parat til at afholde to årlige grandprixer.

- Vi vil ikke sige nej.

- Vi ser en stor fordel for kongeriget i at afholde disse events, og det er derfor, at vi laver så store investeringer, siger prins Abdulaziz til motorsport.com.

Mens der er brugt mange penge på at etablere faciliteter, så Formel 1-feltet kan køre i Jeddahs gader, så er arbejdet med at etablere en helt ny racerbane i Qiddiya nær Riyadh allerede i gang.

Qiddiya-banen skal efter planen stå klar i 2026. Planen er, at Saudi-Arabiens Grand Prix på det tidspunkt skal flytte fra Jeddah til Qiddiya, men prins Abdulaziz vil gerne køre begge steder.

- Vi kunne helt sikkert have to racerløb. Men det er noget, vi skal tale med Formel 1 om, og så må vi se, hvordan det går. Men vi vil elske, hvis det sker, siger prinsen.

Han mener, at de to baner vil være vidt forskellige, fordi Jeddah er placeret nær havet, mens Qiddiya ligger midt i ørkenen.

Ud over Formel 1 står Saudi-Arabien også bag den nystartede golftour, LIV Golf, og gennem en offentlig fond har landet også købt sig ind i den engelske fodboldklub Newcastle.

I 2029 skal de asiatiske vinterlege foregå i den futuristiske storby "Neom", der er under opførelse i den nordvestlige del af Saudi-Arabien.

Efter landets indtog i international sport er Saudi-Arabien af kritikere blevet beskyldt for at bedrive sportswashing, hvilket vil sige, at et land prøver at forbedre sit omdømme gennem sport.

/ritzau/