Pokalvinderen Silkeborg skriver torsdag klubhistorie, hvis det lykkes at ekspedere belgiske Gent ud af Conference League-kvalifikationen.

Det mener klubbens direktør, Kent Madsen, og henviser blandt andet til, at de to 5-0-sejre over rumænske FCSB i 2022 ikke var nok til avancement fra gruppespillet i Conference League.

- Slår vi Gent ud, er det isoleret set det største europæiske resultat i klubbens historie. Vi har tidligere lavet gode resultater, men har ikke helt fået arbejdet gjort færdig, så lykkes det torsdag, vil være den største bedrift hidtil efter min mening.

Udgangspunktet er 2-2 efter første opgør i Silkeborg, så kravet er en sejr i Belgien - eller uafgjort og efterfølgende succes i en straffesparkskonkurrence.

Trods flere skader og et tætpakket program møder Superligaens øjeblikkelige nummer to op i god form efter tre sejre og en uafgjort i de seneste uger.

- Humøret er selvfølgelig højt, for vi har præsteret godt hidtil i sæsonen. Også mod Molde selv om vi endte med at tabe med et mål samlet.

- Vi har muligheden, men Gent er stor klub med store europæiske traditioner, så de må være favoritter, og presset er på dem, vurderer Kent Madsen.

Silkeborg arbejder med fireårige målsætninger, og fra 2022 til 2026 er den at stabilisere sig i Superligaen efter en periode som elevatorhold.

Men selv om man har spillet europæisk to gange på tre år, kommer den næste målsætning næppe til at indeholde et europæisk afsnit, fastslår direktøren.

- Selvfølgelig giver det blod på tanden. At spille europæisk er ligesom den lækre dessert efter en god middag. Vi vil meget gerne give vores fans og sponsorer de store oplevelser, der følger med. Både når vi byder store hold velkommen på vores stadion, og når vi rejser ud.

- Men jeg kan lige nu ikke forstille mig, at vi ændrer vores målsætning, så den for eksempel hedder, at vi skal spille europæisk hvert tredje år, for vi ved, at det er et meget smalt nåleøje.

- Vi er meget ydmyge omkring, at der er klubber i Danmark, som er markant stærkere og har markant bedre forudsætninger end os.

Han henviser til FC Midtjylland, FC København, Brøndby, FC Nordsjælland og AGF, og når fem af seks pladser i mesterskabsspillet nærmest er givet, er det for usikkert at have regelmæssig europæisk fodbold som målsætning.

- Når en ny sæson starter, er der fem hold, som realistisk set ikke kommer i nedrykningsfare, og vi er ikke blandt dem. Så det handler i første omgang for os om at skabe afstand til bunden.

- Vi er kommet godt fra land, og forhåbentligt kan det fortsætte. Men der er kun spillet fire kampe, og når to ud af de resterende syv hold rykker ned, er man nødt til at holde et skarpt øje med holdene under sig.

Silkeborg dyster i Gent torsdag fra klokken 20.30. Ender det med avancement venter to opgør mod enten serbiske Partizan eller schweiziske Lugano i sidste runde før gruppespillet.

/ritzau/