Den danske cykelrytter Mattias Skjelmose tog til årets Vuelta a España med et erklæret mål om at køre godt gennem alle tre uger og bevise, at han er en mand, Lidl-Trek-holdet kan satse på i klassementet til grand tour-løb fremover.

Efter mandagens hviledag går det spanske etapeløb nu ind i tredje og sidste uge, og den 23-årige dansker føler sig godt tilpas.

- Jeg synes, jeg har det godt og gør de rigtige ting med at passe på mig selv. Og så håber jeg bare på, at tredje uge bliver endnu bedre, siger han til TV 2 Sport.

- Jeg kan huske, at jeg under Touren (sidste år, red.) bare ville hjem, før tredje uge begyndte. Men nu glæder jeg mig rent faktisk til at køre cykelløb. Så det er dejligt at have det sådan.

Før tirsdagens 16. etape ligger Skjelmose nummer ni i klassementet. Der er små fem minutter op til førende Ben O'Connor, men kun omkring to et halvt minut til en podieplads.

I 2022 kørte han Giro d'Italia, mens han sidste år debuterede i Tour de France. Begge gange havde han dage med større udfald, men havde heller ikke lagt sæsonen an på at køre klassement i de to løb.

Dog viste han sig udmærket kørende i sidste uge af især Touren, hvor han hjalp holdkammerat Giulio Ciccone i kampen om den prikkede bjergtrøje.

Samtidig med at have lagt 2024-sæsonen an på at køre klassement i Vueltaen giver det ham tro på, at han kan gøre det godt i resten af Vueltaen. Han føler sig i hvert fald ovenpå og nyder de lidt roligere omgivelser i forhold til Tour de France.

- Der er lidt mindre stress her. Det føles på mange måder som et normalt cykelløb, selv om der er mange mennesker, lyder det fra Skjelmose.

Han blev nummer fem på 8. etape i løbet. Det er hans bedste placering på en grand tour-etape indtil nu i karrieren.

/ritzau/