Siden Sønderjyske sidste sæson rykkede ud af Superligaen, har klubben kun haft et alt overskyggende mål. De tidligere pokalmestre fra Haderslev skal tilbage i det fine selskab i Danmarks bedste fodboldrække.

Efter fire kampe i oprykningsspillet i 1. division har holdet ikke tabt en kamp. Samtidig har klubben halet gevaldigt ind på Hvidovre, der ligger næstøverst i tabellen. Netop Sønderjyske og Hvidovre mødes lørdag klokken 13.

Med seks kampe tilbage i sæsonen har Sønderjyske på tredjepladsen fire point op til Hvidovre på andenpladsen, der udløser en billet til Superligaen.

- Vi er meget bevidste om, at vi først og fremmest skal passe vores egen butik, for så har vi mulighed for at lykkes med det, vi gerne vil, siger klubbens sportsdirektør, Esben Hansen.

Efter en sløv efterårssæson har Sønderjyske ikke råd til at begå særligt mange fejltagelser i slutspurten, mener han.

- Vi har meget længe balanceret på en knivsæg, og når man gør det, er der en risiko for, at man falder til den forkerte side, siger Esben Hansen.

- Vi er nået dertil, at hvis vi gør det, vi skal, så har de fleste hold i rækken svært ved at slå os. Det er et rart udgangspunkt at spille ud fra.

I december fyrede klubben cheftræneren Henrik Hansen og ansatte Thomas Nørgaard som arvtager.

Siden har klubben rykket sig i den rigtige retning, mener sportsdirektøren, der i efteråret savnede sportslig udvikling. Offensiven er blevet skarpere, og træningsmiljøet er blevet langt bedre. Samtidig har holdet opbygget en stor selvtillid.

- Antallet af chancer, som holdet skaber, bekræfter, at vi har en potent offensiv. Spillerne har fået en bedre hverdag, end de havde før, og de stoler på hinanden, siger Esben Hansen.

- Rent strukturelt er vi blevet bedre i defensiven, men holdet har været ramt af nogle personlige fejl, som har gjort, at vi har smidt nogle føringer.

Sønderjyske vandt senest 5-4 over Helsingør. Undervejs i opgøret var holdet foran både 3-1 og 4-2, men endte med at smide føringerne væk. To minutter før tid scorede midtbanespilleren Jose Gallegos det afgørende mål for sønderjyderne.

- Vi bliver ved med at køre på, selv om vi møder modstand. Det er fuldstændig absurd, at vi kom i problemer i den kamp, siger sportsdirektøren.

- Det siger rigtig meget om den mentale tilstand i truppen, at vi var i stand til at vinde kampen.

Klubben har lagt en plan for, hvilke spillere der skal hentes ind, hvis sønderjyderne ender med at vende tilbage til Superligaen.

Allerede nu forsøger klubben at rekruttere nye kræfter og forlænge aftaler med nuværende spillere i truppen.

Ifølge transfermarkt.com har klubben 11 spillere, hvis kontrakter udløber til sommer, herunder Marc Dal Hende og Mads Albæk, der er en del af anførergruppen.

- Jeg forventer, at vi stadig vil have en stor tiltrækningskraft, hvis holdet lykkes med at rykke op, siger Esben Hansen.

- Vi kommer ikke til at sidde på hænderne indtil sommer og tro på, at vi kan hente ti nye spillere i løbet af juli.

Sønderjyske møder lørdag oprykningskonkurrenten Hvidovre på hjemmebane. Med en sejr vil hjemmeholdet mindske afstanden til andenpladsen til et point.

Af den grund er der lagt op til en kamp, som har meget stor betydning for, om Haderslev-klubben når sit mål om at rykke op.

Sportsdirektøren satser på, at holdet henter alle tre point på Sydbank Park.

- Vi er inde i en god stime, og vi tror på, at vi kan blive ved. Men vi ved, at alle hold kan tabe til alle, hvis man underpræsterer. Og det gælder også Sønderjyske.

/ritzau/