Kim Astrup er 32 år. Anders Skaarup er 35. De to badmintonspillere ved, at det var deres livs mulighed, de missede, da de fredag tabte OL-semifinalen i herredouble til taiwanerne Lee Yang og Wang Chi-Lin.

Tårerne flød i minutterne, efter at taiwanerne havde afgjort tredje sæt og henvist Astrup og Skaarup til bronzekampen på søndag.

- Vi har drømt om en OL-finale, siden vi begyndte at spille badminton. Det er svært at tage hul på, for der er så mange ting, man gerne vil sige om, hvor meget det betyder. Det er tomt at sige, at vi er superskuffede, for det fylder meget mere end det, siger Kim Astrup.

- Det er derfor, vi står op klokken seks om morgenen og presser vores krop og formentlig vil være mærket resten af livet af den slitage, vi påfører os selv for at få de her kampe, forklarer han.

Danskerne har sent i karrieren kæmpet sig op i verdenstoppen, og OL skulle være kulminationen på en forrygende optur, der begyndte sidste efterår.

Semifinalen begyndte også efter planen, da danskerne vandt første sæt. Men herefter mistede de mere og mere grebet om kampen. Til sidst druknede finaledrømmen i bombardementet fra de hårdtslående taiwanere.

- Man må bare tage hatten af for deres indsats. De spillede, som om de kun havde den ene kamp tilbage i deres liv. De spillede fantastisk godt. Efter første sæt slap de tøjlerne lidt og tillod sig selv at spille mere frit.

- Vi spillede derimod mere låst, og så snart vi gjorde det, og de kunne dufte det, så spiste de os levende. Mere skal der ikke til mod de bedste par i verden, så bliver du fuldstændig kørt over, siger Kim Astrup.

Nu venter der en hård opgave i at rejse sig inden søndagens bronzekamp mod Aaron Chia og Soo Wooi Yik fra Malaysia.

Malaysierne var også i tre sæt i deres semifinale mod de topseedede kinesere Liang Wei Keng og Wang Chang, og det er givetvis to skuffede par, der kommer til at stå over for hinanden.

- I en normal verden ville det tage resten af vores liv at komme sig over den her. Nu skal vi gøre det på én dag. Det bliver noget af en opgave, men der er folk før os, der har gjort det, siger Kim Astrup.

Makker Anders Skaarup forventer, at bronzekampen bliver en øvelse i viljestyrke.

- Det er uoverskueligt lige nu, men det er det nok også for malaysierne. Det handler om, hvem der vil det mest, og det er der også noget smukt i, påpeger han.

/ritzau/