FC Barcelona, Juventus og Sevilla var mulige modstandere - men danske FC Midtjylland hapsede den portugisiske hovedstadsklub Sporting CP ved mandagens lodtrækning til Europa Leagues playoffrunde.

- Det er en spændende lodtrækning. Der er rigtig mange gode hold, og Sporting er et af dem, siger Svend Graversen.

- Det bliver en spændende udfordring. De blev nummer tre i en Champions League-gruppe med Frankfurt og Tottenham, så det er et rigtig godt hold.

Midtjylland har i de seneste to sæsoner i europæisk sammenhæng stiftet bekendtskab med portugisiske klubber.

Senest i kvalifikationen til denne sæsons Champions League, hvor Benfica slog danskerne ud med sammenlagt 7-2.

- Vi var ikke i nærheden af at kunne true dem, siger Svend Graversen

- Så det bliver en spændende udfordring for os, men det var det blevet uanset hvem, vi havde trukket.

Sportschefen mener, at FC Midtjylland fik vist, at når holdet spiller op til sit bedste, så kan det være med. Han henviser til, at det lykkedes for danskerne at slå Braga i et af de to opgør i sidste sæson.

- Man kunne godt håbe på, at det er det samme, som sker denne gang, siger han.

- Nu møder vi så Sporting, som helt sikkert også bliver spændende. Det kan give os nogle svar på, hvor vi er henne, siger han.

Svend Graversen mener, at der kun var svære modstandere i bowlen mandag eftermiddag - men spår midtjyderne chancer mod Sporting.

- Vi skal have et resultat med dernede fra, så vi har noget at tage med hjem, og så kan vi forhåbentlig nappe dem på hjemmebane, siger han.

Midtjylland starter på udebane i Lissabon den 16. februar - og spiller returopgør på hjemmebane ugen efter.

Hvis Midtjylland går videre, venter en af de otte Europa League-gruppevindere i næste fase af turneringen.

/ritzau/