- Det er en af de mest alvorlige sager, jeg har set i fodbold.

Sådan siger præsidenten for Det Europæiske Fodboldforbund (Uefa), Aleksander Ceferin, til den slovenske avis Ekipa om den efterforskning af FC Barcelona, der er sat i gang i en sag om mulig dommerbestikkelse.

- Jeg kan ikke kommentere sagen direkte af to årsager. For det første har vi et uafhængigt disciplinærudvalg. Og for det andet har jeg ikke behandlet denne sag i detaljer. Men det, jeg kan sige, er, at situationen er ekstremt alvorlig, siger Ceferin.

Det er 11 dage siden, at Uefa oplyste, at man havde igangsat en efterforskning.

I forvejen har spanske anklagere beskyldt FC Barcelona for korruption i sagen, der drejer sig om betalinger til et selskab tilhørende en tidligere højtstående person i dommerkomitéen under Det Spanske Fodboldforbund.

Overførslerne på samlet 1,4 millioner euro (10,4 millioner kroner) skulle være sket fra 2016 til 2018. Det fortalte radiostationen Cadena Ser i februar.

Barcelona risikerer ifølge La Ligas præsident, Javier Tebas, ikke en sportslig straf, da sagen er fem år gammel, men anderledes forholder det sig i Uefa-regi.

- Det er efter min mening en af de mest alvorlige sager i fodbold, jeg har set. I den spanske liga er sagen forældet og får ingen konkurrencemæssige konsekvenser. Men hvad angår Uefa, er intet forældet, understreger Ceferin.

Barcelona har tidligere oplyst, at man har brugt den daværende næstformand i dommerkomitéen som konsulent.

Jose Maria Enriquez Negreira leverede tekniske rapporter, blandt andet på video. Derudover bidrog han med informationer om talenter fra andre klubber i Spanien, lød forklaringen.

Ifølge FC Barcelona er det "normal praksis" for fodboldklubber at lave den slags aftaler. Samarbejdet blev stoppet i 2018, fordi klubben skulle reducere sine udgifter.

/ritzau/