Brødrene Olsen havde netop vundet Det Internationale Melodi Grand Prix, da Danmark senest mødte Belgien i en håndboldkamp.

Det var i maj 2000, nuværende landstræner Nikolaj Jacobsen og målmandstræner Michael Bruun var på holdet, og det fortæller i sig selv en historie om, hvor ukendt en modstander det danske landshold står overfor i VM-premieren i Malmø fredag aften.

Belgien og håndbold er to ord, der sjældent har været anvendt i samme sætning. Selv de mest erfarne danske spillere mødte ind i VM-lejren som store spørgsmålstegn.

- Det er et ubeskrevet blad for os. Det skal vi være ærlige at sige, siger Rasmus Lauge, mens Henrik Møllgaard erkender, at han for blot et par dage siden vidste "forsvindende lidt" om fredagens modstander.

Den manglende viden skal ikke forveksles med arrogance. Det har bare ikke været nødvendigt at beskæftige sig med Belgien, som aldrig tidligere har været med til en slutrunde. Hverken EM eller VM.

Havde Rusland ikke valgt at invadere Ukraine, er der en pæn sandsynlighed for, at belgierne heller ikke ville have været med denne gang.

Rusland og Belgien skulle have mødtes i to afgørende kvalifikationskampe, men russerne blev udelukket, og i stedet blev belgierne tildelt en skrivebordssejr over den ellers overmægtige modstander.

Da de ved VM-lodtrækningen havnede i Danmarks gruppe, blev der travlhed i den danske videoafdeling, og spillerne har været på skolebænken i de seneste dage.

- Min viden er inde i en rivende udvikling. Jeg ved meget mere, end jeg gjorde for fem dage siden, lyder det ikke uden humor fra målmand Kevin Møller.

Ved siden af tv-billederne kan man kigge på de nøgne facts. De fortæller, at Belgien er uden point efter to kampe i kvalifikationen til EM næste år.

Men de fortæller også, at de to nederlag til Kroatien og Holland har været smalle.

- Det lykkes Belgien at spille op med de fleste hold på en eller anden mærkværdig måde. Uanset om kvaliteten er der eller ej. Det er bare fakta og ret håndgribeligt.

- Der er et eller andet, som ellers bedre hold har problemer med at løse, konstaterer Rasmus Lauge.

Det omtalte "et eller andet" kan være belgiernes hang til at tage deres målmand ud, når de er i angreb, så de spiller med syv angribere mod modstanderens seks forsvarere.

- Vi har brugt de seneste tre-fire dage på at snakke forsvar syv mod seks, fortæller landstræner Nikolaj Jacobsen.

Syv-mod-seks-spillet er omdiskuteret, og mange spillere hader det, fordi det medfører et helt anderledes og ofte mindre dynamisk spil.

Men som taktisk våben kan det være effektivt, når det bliver udført med omtanke.

- Uanset hvilket hold, der spiller det, kan det give problemer. Det er charmen og ulempen ved syv mod seks. Det giver hold som Belgien chancen for at volde os problemer.

- Det ville det måske ikke have værktøjerne til seks mod seks, siger Hans Lindberg.

Ligesom de øvrige danskere slår han fast, at han tager opgaven meget alvorligt. Og Lindberg behøver ikke grave særlig dybt i sin hjernes vidensbank for at komme i tanke om en belgisk spiller.

- Deres målmand spiller for Toulouse i Frankrig. Jeg har spillet mod ham et par gange, og han er ret dygtig, lyder det fra fløjspilleren.

Kampen mellem Danmark og Belgien begynder klokken 20.30 fredag aften.

/ritzau/