Han var fem tusindedele af et sekund fra en birolle, men i stedet blev søndagens helt store hovedperson ved OL amerikaneren Noah Lyles.

I en historisk tæt finale på mændenes 100 meter vandt Lyles med så lidt, at han selv var overbevist om, at konkurrenten Kishane Thompson fra Jamaica var hurtigst.

- Jeg troede, at Thompson havde vundet. Jeg gik hen til ham og sagde: "Jeg tror, du har den". Da mit navn så poppede op på skærmen, tænkte jeg: "Hold da op, jeg er fantastisk", siger han til en kødrand af journalister i interviewområdet.

Da hans navn pludselig stod øverst på skærmen med en guldmedalje ud for, troede den 27-årige sprinter ikke sine egne øjne.

- Jeg var ikke klar til at se det. Det er første gang, at jeg har sagt det til mig selv. Men det var svært for mig helt at se, hvor vi var, for jeg var på bane syv, og han var på bane fire, forklarer han.

Noah Lyles var helt oppe at køre, da han indtog Stade de France til finalen i Paris.

Han hoppede op og ned og opildnede publikum til at lave en vild lydkulisse. Selvtilliden fejlede ikke spor.

Da ventetiden endelig var forbi på det propfyldte stadion, var Lyles faktisk langsomste mand ude af startblokken. Og Thompson var næstlangsomst.

- Det viser bare, at reaktionstiden ikke afgør løbene, konstaterer Lyles.

Hurtigløberen fra Florida halede hastigt ind på konkurrenterne, og til sidst fik han lige nøjagtig presset sig foran Kishane Thompson.

Men han følte egentlig ikke, at han fik timet sin afslutning særlig godt.

- Min træner siger, at jeg skal løbe helt til målstregen, forblive oprejst og give alt. Det var det, jeg gjorde. Jeg lænede mig, men jeg troede, at jeg lænede mig for sent, siger Lyles.

Efter at have tabt med noget nær mindst mulig margin forsøgte Kishane Thompson at tage farten med gennem interviewområdet, før han alligevel stoppede op og gav en kort kommentar.

- Jeg er skuffet, men jeg er samtidig glad. Jeg tager det bare, for hvad det er, og kommer videre herfra, siger han.

Heller ikke han anede, hvad udfaldet af løbet var, da de krydsede målstregen.

- For at være helt ærlig var jeg ikke sikker. Det var så tæt, konstaterer han.

Lyles' landsmand Fred Kerley tog bronze.

/ritzau/