Cleveland Browns er for blot anden gang siden 2002-sæson klar til slutspillet i NFL.

Det står klart, efter holdet ført an af den 38-årige quarterback Joe Flacco natten til fredag dansk tid slog New York Jets 37-20 på udebane.

Det bringer holdet op på 11 sejre i sæsonen, hvilket sikrer plads i slutspillet med en runde tilbage af grundspillet.

I kampen mod New York Jets brillerede Flacco særligt i første halvleg, hvor han kastede for næsten 300 yards og tre touchdowns, hvilket gav gæsterne en føring på 34-17 ved pausen, og så var den kamp ellers afgjort.

- Han har stadig noget tilbage i tanken, siger Clevelands træner, Kevin Stefanski, efter kampen om den aldrende quarterback.

- Han konkurrerer som en sindssyg.

Cleveland har i løbet af sæsonen ellers haft problemer på den vigtige position. Deshaun Watson gik ind til sæsonen som starter, men en skade satte en stopper for hans sæson.

Det har betydet, at fire forskellige spillere har startet som quarterback for Cleveland i løbet af sæsonen.

Det er det første hold i NFL-historien til at gå i slutspillet med netop fire startende quarterbacks i den samme sæson.

De seneste par runder virker det dog til, at holdet for alvor har fundet manden, der skal færdiggøre sæsonen på quarterbackpositionen.

Veteranen Joe Flacco, der tidligere i karrieren har spillet i en Super Bowl, var tidligere i sæsonen arbejdsløs, hvilket Cleveland udnyttede til at hente ham ind, og han har ikke skuffet.

Fem kampe er han startet for Cleveland, hvor det er blevet til fire sejre og blot et enkelt nederlag og nu også en plads blandt de 14 hold, der skal spille om en plads i Super Bowl. En kamp, Cleveland endnu aldrig har prøvet at spille.

/ritzau/