Aalborg Pirates har kigget i egne rækker for at finde sin nye cheftræner, og valget er faldet på finske Santeri Heiskanen.

Det meddeler den nordjyske ishockeyklub på sin hjemmeside.

47-årige Heiskanen afløser Jens Nielsen, som drog videre i trænerkarrieren efter blot 24 kampe i spidsen for klubben.

I den forgangne sæson var Heiskanen assistent, og han har imponeret sin arbejdsgiver, beretter sportschef Ronny Larsen.

- Santeri kom til os i sidste sæson som assistenttræner og har på meget kort tid tilført utroligt meget kampgejst til omklædningsrummet. Derfor var det helt naturligt, at han var den første, vi snakkede med om posten som cheftræner, siger sportschefen.

Santeri Heiskanen har tidligere været træner i Finland, Østrig og Italien, mens han som aktiv nåede over 500 kampe i den stærke finske liga.

Hans karakter i omklædningsrummet har overbevist Aalborg Pirates om, at han skulle et skridt op i hierarkiet.

- Santeri har evne til at motivere spillerne på en måde, jeg ikke har set længe i vores omklædningsrum, så med ham som cheftræner har jeg store forhåbninger om en mere kontinuerlig sejrskurs på banen set over hele sæsonen, der kan fører os imod både Final 4 og finalen næste sæson, siger Ronny Larsen, som beskriver finnen som særdeles viljestærk.

Efter to mesterskaber i træk måtte klubben overlade tronen til Sønderjyske i den nyligt afsluttede sæson. Selv måtte Aalborg tage til takke med bronzemedaljer.

/ritzau/