Syv point er FC Barcelona efter Real Madrid og Girona i topstriden i den spanske La Liga, og den næste periode er derfor afgørende for den catalanske storklub, hvis holdet vil hænge på i toppen.

Barcelona er lige nu at finde på en fjerdeplads med en kamp i hånden i forhold til de to topklubber.

Søndag aften tager det catalanske mandskab imod Atlético Madrid, der ligger nummer tre, mens Girona venter næste weekend.

- Vi har en hård test søndag imod et tophold, som spiller Champions League, og på næste søndag har vi en ny hård kamp. Sådan er det i Barcelona, siger cheftræner Xavi på et pressemøde inden kampen mod Atlético Madrid.

Han roser særligt Atlético Madrids cheftræner, Diego Simeone, der har stået i spidsen for hovedstadsklubben i over 12 år.

- Hver dag får jeg mere respekt for Diego Simeone. Se på alt, hvad han har gjort i så mange år for så stor en klub. Han har ændret historien og tilført den store meritter, siger Xavi om sin trænerkollega.

Tidligere har Simeones Atlético Madrid været kendt som et hårdtarbejdende hold, der har haft stort fokus på den defensive organisation.

Xavi mener dog, at det nuværende Atlético-hold har meget mere at byde på.

- Simeone har tilpasset sig til de spillere, han har. For tiden har han meget tekniske spillere, der er mere angrebsivrige. De arbejder stadig hårdt, hvilket er det, som Simeone kan, siger Xavi.

Xavi og Simeones tropper står over for hinanden søndag aften, når Barcelona tager imod Atlético Madrid klokken 21.

/ritzau/