Åge Hareide und Dansk Boldspil-Union (DBU) haben sich in der vergangenen Woche darauf verständigt, dass der Vertrag des 64-jährigen Norwegers bis Mitte 2020 läuft, obwohl das erste große Ziel in seiner Amtszeit noch nicht erreicht ist. Das Erreichen der Weltmeisterschaft 2018 in Russland war ursprünglich Voraussetzung für eine weitere Zusammenarbeit über 2018 hinaus, doch der Endspurt in der WM-Qualifikation hat DBU davon absehen lassen, die Option zur Vertragsauflösung zu ziehen.

Ausgerechnet ein alter Kumpel ist für Åge Hareide die letzte Hürde auf dem Weg zur WM. Martin O´Neill und seine irische Auswahl wollen in den Playoff-Spielen am Sonnabend in Kopenhagen und am Dienstag in Dublin dem Norweger ein Bein stellen. 

Vor mehr als dreieinhalb Jahrzehnten lernten sich Martin O'Neill und Åge Hareide kennen, zunächst bei Manchester City und dann bei Norwich City. O'Neill hatte zu dieser Zeit bereits den Europapokal der Landesmeister zweimal mit Nottingham Forest gewonnen, während sich der norwegische Nationalspieler  auch in England einen Namen machen wollte. Aus den Teamkameraden wurden schon bald gute Freunde.

Nun kreuzen sich die Wege der Beiden erneut.

„Martin ist ein toller Kerl und in jeder Hinsicht ein guter Kumpel. Ich empfinde großen Respekt für ihn, sowohl als Mensch wie auch als Trainer. An unsere gemeinsame Zeit in England habe ich viele schöne Erinnerungen. Als ich ihn kennen lernte, hatte er schon viele Jahre bei Nottingham Forest unter Brian Clough gespielt und kannte sich im Fußball sehr gut aus. Mir hat die Zeit in England viel Spaß gemacht, denn ich hatte das Glück, gute Freunde wie Martin zu finden, die mir die Eingewöhnung sehr erleichterten. Ich habe sogar ein Haus von Martin gemietet, als wir zusammen für Norwich City spielten“, erzählt Åge Hareide.

„Stimmt, aber bezahlt hat er dafür nicht!“, lacht  Martin O'Neill: „Nein, im Ernst. Auch ich schätze Åge sehr. Er ist ein großartiger Typ. Damals war es nicht eben üblich, dass ausländische Spieler nach Großbritannien kamen und nur die wenigsten von ihnen hatten Erfolg. Doch die Skandinavier scheinen sich besser anpassen zu können, als die meisten anderen.“

Der Respekt voreinander ist groß, aber auch vor dem Gegner.

„Ich habe mir die Gruppenspiele der Dänen angesehen. Insbesondere wenn ich an das 4:0 gegen Polen denke, ist ja klar, dass wir vor einer sehr schweren Aufgabe stehen. Die Dänen sind Favorit auf das Weiterkommen, und zwar zu recht.  Insbesondere im Angriff ist Dänemark sehr stark besetzt und mit Christian Eriksen haben die Dänen einen fantastischen Spielmacher. Er gibt bei Tottenham den Takt vor und hat sich auf seiner Position zu einem der Besten der Welt entwickelt“, meint der 64-jährige Nordire, der aber auch um die Stärken seiner Auswahl weiß: „Wir haben einen sehr guten Kampfgeist und geben nie auf. Natürlich würden wir gern mit ein paar Superstars in unsere Spiele gehen, aber da wir die nicht haben, müssen wir eben andere Wege zum Erfolg finden, wenn es darauf ankommt. Mit unserem Teamgeist haben wir es in den vergangenen Jahren ziemlich weit gebracht. Ich bin sehr stolz darauf, dies zu erleben.“