40 Tage nach Ostersonntag wird in Dänemark und Deutschland Himmelfahrt gefeiert. Der Tag, an dem die Christen der Rückkehr Jesus zu Gott gedenken, ist in Deutschland auch als Vatertag bekannt.

Aber woher kommt dieser Brauch?

Am Himmelfahrtstag kehrt nach christlichem Verständnis Gottes Sohn zu seinem Vater in den Himmel zurück und nimmt „zur Rechten Gottes“ seinen Platz ein. „Wenn das kein Feiertag für Herren ist!“, mögen sich da einige Männer gedacht haben, denen das heidnische Brauchtum ihrer germanischen Vorfahren noch in den Knochen steckte.

Bei den Germanen war es nämlich Sitte, einmal im Jahr zu Fuß um das Grundeigentum zu wandern, ansonsten wäre es nach damals geltendem Recht futsch gewesen. Der regelmäßig 40 Tage nach Ostersonntag wiederkehrende, planbare Himmelfahrtstag bot nun den Herren der Schöpfung einen guten Anlass, sich zuverlässig zu einem Rundgang zu verabreden. Also fanden die traditionellen Flurbegehungen am Himmelfahrtstag statt. Und so ist es bis heute geblieben,

Die Apostel und das Weihwasser

Eine andere Erklärung nimmt die fröhlichen Apostel-Prozessionen des Mittelalters in den Fokus: Gut gelaunte Christen erinnerten mit Fußmärschen an den Weg der Jünger Jesu zu dem Ort, an dem der Messias schließlich in den Himmel aufstieg. Gut möglich, dass dabei irgendwann irgendjemand das Weihwasser durch Alkohol ersetzte. Jedenfalls ging vielerorts der religiöse Bezug verloren. Das fröhliche Beisammensein trat in den Vordergrund.

Viel später, in den Zeiten der Industrialisierung, blieb nicht mehr viel Raum für Feierlichkeiten. Den meisten hart schuftenden Fabrikarbeitern des 19. Jahrhunderts mag der Himmelfahrtstag in erster Linie wie ein „Geschenk des Himmels“ vorgekommen sein – ein freier Tag mitten in der Woche! Denn: Der 40. Tag nach Ostersonntag ist immer ein Donnerstag.