Es geht wieder los - wenn auch eine Nummer kleiner. Trotzdem soll der Aufbruch der Fußball-Nationalmannschaft zur Titelreife bei der WM 2026 nach dem Rücktritt mehrerer DFB-Legenden mit einem großen Danke-Spiel für die Fans stimmungsvoll starten. 64 Tage nach dem Tränen-Aus gegen den späteren Europameister Spanien im Viertelfinale des Heimturniers soll am Samstag (20.45 Uhr/ZDF) zum Start der Nations League beim schnellen Wiedersehen mit EM-Gruppengegner Ungarn wieder ziemlich losgelöst nach Toren gejubelt und nach 90 Minuten bei der Stadionrunde der Spieler gemeinsam gefeiert werden. 

Bundestrainer Julian Nagelsmann hat das Motto für den Düsseldorfer Abend benannt. «Wir wollen die EM nochmal rund machen!» 20 EM-Spieler sind beim Neuanfang dabei. Und die bisweilen belächelte Nationenliga wird bei der vierten Auflage auch vom DFB-Team erstmals mit vollem Fokus angegangen. Das Ziel heißt Final Four und Titelgewinn 2025.

Die Zuschauer weiter begeistern

Ein gewisses Sommergefühl soll in der Düsseldorfer Turnier-Arena wieder zu spüren sein. «Wir werden nicht die Energie erzeugen können wie bei der Heim-EM», weiß Torjäger Niclas Füllkrug. Public Viewing und über 20 Millionen TV-Zuschauer - das ist vorerst wieder vorbei. «Aber die Leute sollen sich weiter mit uns identifizieren, gerne im positiven Sinne über uns sprechen, weil wir damit schon wieder einiges für die WM 2026 vorbereiten können.»

In dem kleinen UEFA-Wettbewerb soll nachgeholt werden, was am 5. Juli in Stuttgart nach dem 1:2 durch ein ganz spätes Tor der Spanier in der Verlängerung nicht mehr möglich war. «Es ist ein guter Wettbewerb - und jeder Fußballer hält gerne einen Pokal in Händen», sagte Füllkrug. Ob Nagelsmann, der neue Kapitän Joshua Kimmich, die neue Nummer eins Marc-André ter Stegen oder eben Füllkrug: Alle erheben die Spanier zum DFB-Vorbild.

Die Spanier fanden die Nations League «ganz cool»

Spaniens Nationalteam gewann 2023 die Nations League. Ein Jahr später folgte der EM-Triumph. Zufall? Nein, sagt Nagelsmann.

«Ich will nicht sagen, dass es vorhersehbar war, dass Spanien die EM gewinnt. Aber sie haben davor die Nations League gewonnen und vom ersten EM-Spiel an im Auftreten und in ihren Äußerungen klargemacht, dass sie für sich in Anspruch nehmen, die beste Mannschaft zu sein», erläuterte der Bundestrainer: «So ein Selbstverständnis entwickelst du nur, wenn du Spiele gewinnst.»

Spiele gewinnen. Und das am Stück. Darum geht es. Das ist das Nahziel in den sechs Partien bis zum Jahresende gegen Ungarn, die Niederlande und Bosnien-Herzegowina. Der Erste und Zweite der Gruppe ziehen ins Viertelfinale im kommenden März ein. «Wenn wir die Spanier fragen, wie sie die Nations League finden, die sie gewonnen haben», sagte Kimmich, dann ist die Antwort für den ehrgeizigen Bayern-Profi leicht: «Die fanden die ganz cool.» 

Erfolgreich und attraktiv, das will auch die Nationalelf bleiben, nachdem die Herzen der Fans auch ohne EM-Pokal wieder erobert wurden. «Wir haben schon viele Schritte getan. Aber am Ende war es trotzdem nur das EM-Viertelfinale», sagte Nagelsmann: «Wir haben schon den Anspruch, dass es mehr wird in Zukunft. Es ist unser Antrieb, uns stetig zu verbessern und die Spiele zu gewinnen. Ich hoffe, dass wir das gleich gegen Ungarn sehen.» 

Musiala und Havertz müssen weiter wachsen

Einiges wird anders sein, wenn der Franzose Clément Turpin das Spiel anpfeift. Kein Toni Kroos mehr. Kein Manuel Neuer. Kein Ilkay Gündogan. Kein Thomas Müller. Das 1018. Länderspiel in der DFB-Historie markiert eine Zäsur. Neue Männer braucht das Land. 

Nagelsmann wird gegen Ungarn und am Dienstag in Amsterdam gegen die Niederlande erste Fingerzeige geben. Wie viel Kroos steckt in Pascal Groß? Wer übernimmt den Part, die Offensive um Jamal Musiala und Florian Wirtz zu organisieren und anzuleiten? 

Die beiden 21-Jährigen müssen schnell weiter wachsen, ebenso wie der vier Jahre ältere Kai Havertz. Beim 2:0 um EM-Punkte gegen Ungarn trafen übrigens Musiala und Gündogan. Klar ist: Im Tor steht nach dem ewigen Turnierkeeper Neuer dessen ewiger Kronprinz Marc-André ter Stegen. «Ich bin froh, dass die Zeit des Wartens jetzt vorbei ist», sagte der 32-Jährige.

Abwehrchef Rüdiger fehlt

Aus dem neuen Kern, der neuen Achse, die Nagelsmann bilden und finden muss, fehlt Antonio Rüdiger. Der Abwehrchef von Real Madrid soll sich nach einer kräftezehrenden EM-Saison noch ein wenig erholen. «Wir wollen einen gewissen Stamm an Spielern haben, die das Fundament bilden Richtung WM», kündigte Nagelsmann an. 

Weltmeister werden, das ist das erklärte Ziel des 37-Jährigen in zwei Jahren in den USA, Mexiko und Kanada. Da kann es nicht schaden, mit dem Gewinnen von Trophäen gleich «in der Nations League anzufangen», sagte Kimmich: «Da waren wir in der Vergangenheit nicht so erfolgreich, das wollen wir ändern.»