Der gik 34 timer, fra Viktor Axelsen forlod halvgulvet i det nordlige Paris, til han onsdag stod i gruppefinalen ved OL.

Badmintonstjernens 194 centimeter lange krop skulle da også lige vågne, før han fandt sit vanlige niveau og besejrede irske Nhat Nguyen 21-13, 21-10 i den direkte kamp om en kvartfinaleplads.

- Jeg spillede min sidste kamp ved midnat, og den her kamp var klokken 10 om morgenen. Det var en anden udfordring, og jeg synes, at Nhat kom stærkt ud, siger han.

Nguyen kom foran 11-9 og virkede uimponeret, før Axelsen tog styringen.

- Når man spiller de to første kampe sent om aftenen, vender man sin døgnrytme lidt. Man går lidt senere i seng og spiser senere. Det skulle så ændres fra den ene dag til den anden.

- Det er fint, for det er sådan, det er ved et OL. Det gjorde bare, at man havde lidt mere søvn i øjnene her til morgen, men jeg formåede at komme godt op i gear, siger danskeren.

Da han først tjekkede ind, var der ingen slinger i valsen. Nguyen var langt hen ad vejen chanceløs, når Axelsen skruede op for tempoet og fik længde på sine løft.

Selv da kampen var afgjort, trykkede Axelsen til for at teste sit topniveau af inden knockoutkampene.

- Jeg ville gerne op i gear og hoppe op i boldene og sætte nogle angreb, så man kan mærke, at man slår sig selv helt ud. Jeg har lang tid til at restituere, så jeg kunne sagtens tillade mig at sætte tempoet op i nogle dueller.

- Det lykkedes, og det er positivt. Jeg fik nogle gode svar med tanke på de resterende kampe.

- At stå i en kvartfinale nu og være helt frisk er meget positivt, lyder det fra fynboen.

Han er dog klar over, at der nu venter modstand af en anden kaliber.

- Med al respekt for mine modstandere har det ikke været de største udfordringer. Specielt ikke i de to første kampe. Men de skal stadig vindes, og det kan godt være svært at vinde, når niveauforskellen er så stor, forklarer han.

30-årige Viktor Axelsen er forsvarende olympisk mester, og vinder han tre kampe mere, tager han OL-guld for anden gang.

I kvartfinalen står han over for vinderen af opgøret mellem to gruppevindere.

Senere onsdag skal herredoublen med Anders Skaarup og Kim Astrup, herresinglen Anders Antonsen og damesinglen Mia Blichfeldt også kæmpe for avancement i turneringen.

/ritzau/