Det kvindelige basketballfænomen Caitlin Clark har taget USA med storm.

Først stemplede hun ind som den mest scorende collegespiller nogensinde, og siden Clarks indtræden i den bedste kvindelige basketliga, WNBA, er interessen for ligaen større end nogensinde.

Men ingen storm uden et uvejr.

Den 22-årige stjerne er nemlig blevet hovedperson i en polariserende debat i USA.

I begyndelsen af juni blev Clark nemlig udeladt af USA's olympiske trup, hvilket blev mødt med utilfredshed fra flere fans.

Blandt andre den tidligere republikanske præsidentkandidat Nikki Haley, der på det sociale medie X satte spørgsmålstegn ved, om det amerikanske OL-udvalg ønskede det bedste hold med til legene.

Det avlede kommentarer om, at det skyldtes racisme eller homofobi, fordi Clark er hvid og heteroseksuel i en liga, der i lang tid har været domineret af sorte og homoseksuelle kvinder.

Debatten har herefter spredt sig som ringe i vandet.

Blandt andet på grund af en episode, hvor Chicago Sky-spilleren Chennedy Carter umotiveret skubbede Clark i gulvet.

Efterfølgende dømte dommeren fejl, men undlod at udvise Carter, hvilket efterlod flere WNBA-fans undrende.

Clark-tilhængere og basketballeksperter pointerede efterfølgende, at flere af ligaens spillere får lov til at være unødigt hårde mod den 22-årige i hendes første sæson i WNBA.

Det satte ny ild til den ophedet debat, hvor flere også hævdede, at modstanderne var jaloux på Clarks store popularitet og gode sponsoraftaler.

Men Clark har fortsat med at undgå at forholde sig til de online diskussioner, da det ifølge hende var ude af hendes kontrol.

Men det affødte en ny kritik. Denne gang fra Connecticut Sun-spilleren DiJonai Carrington, der ikke mente, at Clark gjorde nok for at få sat en stopper for uretfærdighederne på de sociale medier.

- Hvordan man ikke kan være generet af, at ens navn bliver brugt til at retfærdiggøre racisme, fordomme, misogyni, fremmedhad, homofobi og samspillet mellem dem, er vanvittigt.

- Vi ser alle det lort. Vi har en platform. Vi har alle en stor stemme. Stilhed er luksuriøst, skrev hun ifølge The Guardian på X.

Men kort efter Carringtons opslag forholdte Clark sig for første gang til, at hendes navn bliver brugt som omdrejningspunkt i den polariserende debat.

- Jeg synes, at det burde være en basal menneskelig ting at behandle enhver kvinde i ligaen med den samme respekt.

- Folk bør ikke bruge mit navn til at fremme de synspunkter. Det er skuffende og uacceptabelt, sagde hun ifølge nyhedsbureauet Reuters.

Trods uvejret er Caitlin Clarks popularitet fortsat stor.

Natten til søndag slog WNBA-holdet Atlanta Dream tilskuerrekord, da holdet tabte 79-91 til Clarks hold, Indiana Fever. Clark scorede 16 point og assisterede syv gange.

Kampen blev flyttet til NBA-holdet Atlanta Hawks arena på grund af en stor efterspørgsel på billetter.

Dagen efter blev Indiana Fevers kamp mod Chicago Sky ifølge Reuters den mest sete kamp i 23 år i WNBA, da 2,3 millioner fulgte med på tv-kanalen ESPN.

/ritzau/