I U23-klassen var Mikkel Bjerg verdens suverænt bedste til at køre enkeltstart. Men siden han blev professionel på World Touren, har det knebet med at leve op til ungdommens lovende løfter i disciplinen.

Blandt de garvede, voksne ryttere er han kun én blandt mange dygtige tidskørere, og der kommer hele tiden nye konkurrenter til.

Udviklingen har fået Bjerg, som i dag også hedder Norsgaard, til at spekulere på, om lørdagens OL-enkeltstart kan blive en af hans sidste som landsholdsrytter.

- Alene i Danmark er niveauet bare vanvittigt højt. Hvert år er det megasvært at blive udtaget til VM i enkeltstart, fordi der kun er to pladser på landsholdet.

- Hvis Jonas Vingegaard vil køre, skal han da selvfølgelig have muligheden for det. Der er jo mange, der er vildt gode, som fortjener chancen.

- Det kan være, at det her bliver min sidste enkeltstart med landsholdet. Jeg vil i hvert fald køre, som om det er det sidste løb i min karriere, siger Mikkel Bjerg.

Sidste år fik han et af seniorkarrierens bedste resultater, da han vandt en enkeltstart i Critérium du Dauphiné. Et par måneder senere blev han nummer fire i samme disciplin ved EM.

Men kampen om det danske mesterskab i år blev en skuffelse, selv om han kørte på topformens sidste dampe efter Giro d'Italia.

Målet var guld, men han endte med bronze. Og endda kun fordi Johan Price-Pejtersen blev diskvalificeret.

- Jeg havde holdt en pause efter Giroen og kørte med det, jeg havde på dagen. Alligevel tænkte jeg, at jeg skulle hjem og smadre de andre.

- Og så måtte jeg indse, at de andre også har fået trænet på deres enkeltstartscykel. Det var et wakeupcall, som har været med til at skubbe grænserne for, hvad jeg skal sigte efter, siger Mikkel Bjerg.

For nogle år siden syntes mulighederne ellers ubegrænsede for nordsjællænderen med det kraftfulde tråd og de store lunger.

Efter at han i 2019 i Harrogates silende regn havde vundet U23-VM for tredje gang, annoncerede han, at hans mål var at blive verdens bedste enkeltstartskører nogensinde.

Store ambitioner har han stadig. Og som 25-årig har han næppe toppet som cykelrytter. Men det er en vanskelig øvelse at finpudse sine enkeltstartsevner ved siden af jobbet som landevejsrytter hos UAE Emirates.

- I forhold til andre kører jeg mange timer på enkeltstartscyklen. Det er noget, jeg prøver at prioritere.

- Men det har været lidt svært at finde den fart, der skal til, når jeg har skullet køre så mange cykelløb, som jeg gør, forklarer Mikkel Bjerg.

På sit hold var han i sine første seniorår primært en stærk hjælperytter og var i 2021 med til at køre holdkammeraten Tadej Pogacar til sejr i Tour de France.

Men med tiden har han også demonstreret, at han er i stand til køre sig til fine individuelle resultater som fjerdepladsen i Flandern Rundt i april.

Lørdag er han dog tilbage i den disciplin, der skaffede ham et gennembrud i cykelsporten. Enkeltstarten i Paris er flad, ukompliceret og "kun" 32 kilometer lang. Der kommer fart på cyklerne.

- For at vinde skal man vel ramme en gennemsnitsfart på 55 kilometer i timen. Hvis du ikke lægger hårdt nok ud, kan du ikke rigtig nå at rette op på det.

- Derfor gælder det om at time sit løb helt perfekt. Det er næsten bedre at starte lidt for hårdt og så gå død på vej mod mål. Så kan man da i hvert fald sige, at man prøvede, siger Mikkel Bjerg.

/ritzau/