Kun få - hvis nogen overhovedet - har haft så bøvlet en vej til VM i ironman på Hawaii som Michelle Vesterby.

Hun kvalificerede sig for fire år siden, men coronaudsættelser og graviditet har skubbet deltagelsen helt frem til 2023.

Dengang var Vesterby 36 år. I dag hun blevet 40 år, hun er blevet mor til sit andet barn, mens hun også har oplevet en mislykket graviditet, og så har hun for nylig afsonet en tre måneder lang karantæne, hun ryster på hovedet af.

Livet har langt hen ad vejen handlet om andet end sporten de seneste år. Men VM på Hawaii har stået som en ledestjerne.

- Det har været en sindssygt lang proces. Jeg har hele tiden skullet hive mig selv tilbage på sporet og huske mig selv på, hvorfor jeg gør det og ikke bare kaster håndklædet i ringen.

- Jeg har hele tiden fundet tilbage, fordi min gejst og lyst er endnu større, forklarer hun før sit sidste store triatlonstævne i karrieren.

Med to små børn på sidelinjen har det været en stor mundfuld i sig selv at nå over de 25 timers træning, det som minimum kræver ugentligt for at få formen til at toppe op til konkurrencen.

For fysikken kommer i den grad på prøve, når hun lørdag skal kæmpe sig igennem 3,8 kilometer svømning, 180 kilometer cykling og 42,2 kilometer løb i Hawaiis hede.

- Jeg glæder mig sygt meget, men jeg har noget andet i rygsækken. Jeg er ikke så nervøs.

- Jeg er gammel og garvet, og jeg tror, det bliver min fordel, som jeg skal køre den i mål på, lyder det fra midtjyden.

Sidste år blev Michelle Vesterby idømt en karantæne på tre måneder, fordi hun ikke havde fået fornyet sin dispensation til at indtage astmamedicin.

Hun forklarede, at hun og manden havde fokus på graviditeten, og at hun ikke længere konkurrerede. Men da hun stadig var en del af den såkaldte prioriterede testgruppe hos Anti Doping Danmark, kostede forglemmelsen.

- Jeg har fået samlet mig op, og jeg kan sige nu, at jeg er i god fysisk form. Det har jeg tvivlet på mange gange. Det vil nok gøre forløsningen endnu større, når det så lykkes, siger hun.

Blandt de største triumfer i karrieren er sejrene ved ironman-stævner i København, Cozumel og Lanzarote.

Danskeren har en fjerdeplads som bedste resultat ved VM og drømte i mange år om podiet, men når hun lørdag hopper i Stillehavet, betragter hun en plads blandt de ti bedste som mere end godkendt.

Vesterby flankeres af Maja Stage Nielsen, som også repræsenterer Danmark ved lørdagens VM.

/ritzau/