Det kører ikke helt for landsholdets klare førsteangriber ved EM-slutrunden, Rasmus Højlund, før tirsdagens EM-skæbnekamp mod Serbien.

I gruppekampene mod Slovenien og England er han blevet pakket godt ind af forsvarsspillerne, og Højlund står kun noteret for en enkelt afslutning i hele turneringen - afbrænderen på kæmpechancen mod Slovenien. Selv landsholdets tre centrale forsvarsspillere står alle noteret for flere afslutninger.

Men der er håb om bedring. De danske spillere afslutter nemlig flittigt fra distancen med den livlige EM-bold, og Morten Hjulmands forrygende langskudsmål mod England kommer til at have den sidegevinst, at forsvarsspillerne nu trækker længere frem og levner plads til Højlund.

Det forventer landstræner Kasper Hjulmand, der allerede så de tendenser i kampen mod England efter sin navnebrors flotte scoring.

- Der bliver scoret mange langskudsmål til EM, vi har også selv gjort det, så nu kommer holdene til at skubbe mere op.

- Anden gang Morten Hjulmand sparkede på mål mod England, gik de ud i kødet på ham, og hvis han bare havde spillet en lille bold til Rasmus Højlund, så havde han været helt fri. Når forsvarsspillerne begynder at komme ud, så kan det åbne op for Rasmus, siger Kasper Hjulmand.

Rasmus Højlund har heller ikke scoret i de fire testlandskampe i 2024. Hans seneste scoring for Danmark daterer sig til oktober sidste år, men landstræner Kasper Hjulmand er stadig meget tilfreds med sin foretrukne angribers præstationer.

Han holder hele tiden forsvarsspillerne beskæftiget, forklarer Hjulmand med to engelske udtryk.

- Rasmus har leveret kæmpeindsatser. Da England-kampen blev fløjtet op, løb han ind i Trent Alexander-Arnold og smaskede ind i John Stones. Så var han ligesom i gang. Han er en "pain in the ass" at spille imod. Han presser som en "maniac".

- Hver eneste gang, vi har mulighed for at slå et indlæg, er han der. Han har ikke scoret, og er ikke blevet serviceret, men jeg er super tilfreds med ham, og jeg kan mærke, at han ikke er påvirket af ikke at have scoret, siger Kasper Hjulmand.

Landstræneren noterer sig dog også, at Højlund på grund af sine manglende mål og chancer er begyndt at gå mere ned i banen for at blive en del af Danmarks opbyggende spil.

Den tendens må han gerne lægge fra sig igen, siger landstræneren, for ellers kommer Danmark til at mangle et våben til at true dybderummet bag modstandernes forsvarslinje.

Forud for EM sluttede Rasmus Højlund sæsonen af som indskifter i Manchester United. Her viste danskeren et stort fysisk overskud, når han blev bragt på banen i slutfasen, hvor modstanderne var møre efter en hård kamp. Det kastede to scoringer af sig i to ligakampe som indskifter.

Det har Hjulmand også noteret sig.

- Det er en overvejelse at bringe ham senere i kampene, siger han, men vil ikke gå nærmere ind i tankerne om at bænke Højlund fra start.

Som følge af en øget langskudsfrekvens har Danmark i alt haft 32 afslutninger i de to første EM-kampe.

- Der opstår åbne rum foran feltet, når Rasmus trykker forsvarsspillerne tilbage. Det ændrer sig måske nu, siger Hjulmand.

Opgøret mellem Danmark og Serbien begynder tirsdag klokken 21 i München.

/ritzau/