For få uger siden havde de færreste uden for de inkarnerede dartkredse hørt om Luke Littler. Den 16-årige engelske knægt var nummer 164 på verdensranglisten og ukendt for mange.

Men et komet-VM kulminerede med en VM-finale onsdag, og selv om han tabte finalen 4-7 til landsmand og navnebror Luke Humphries, er der historier om ham i alverdens medier.

Og hans popularitet har fået hans sociale medier til at antænde.

Littler har fortalt ESPN, at han før VM havde omkring 4000 følgere på Instagram. I skrivende stund har han netop passeret 700.000 følgere, og nye kommer til konstant. De kommer ind til sølle 15 opslag, som Littler gennem tiden har lavet - det første fra hans sejr til ungdoms-VM for fem uger siden.

Til sammenligning har den nykårede verdensmester og verdensetter Luke Humphries færre end 85.000 følgere. Og sportens største navn det seneste årti, Michael van Gerwen, har 419.000 følgere.

Luke Littler, med kælenavnet "The Nuke", er selv overrasket over den pludselige popularitet, der også er kommet fra store navne fra fodboldverdenen.

- Jeg har fået beskeder fra Manchester Uniteds Luke Shaw, Rio Ferdinand og også fra Gary Neville og Jonny Evans. Det er helt vanvittigt, fortalte Littler før VM-finalen ifølge AFP.

Først blev han den yngste til at vinde en kamp ved VM nogensinde, og selvsagt var han også den yngste finaledeltager nogensinde.

Han fik meget omtale under VM for at fortælle, at han fejrede sine sejre med en kebab efter kampen. Ligesom hans fortælling om, hvordan hans dagligdag ser ud, også afstedkom historier, der givetvis giver næring til de skeptikere, som ikke mener, at dart er en sport for atleter.

- Jeg står ikke op før klokken 12, og så spiser jeg min omelet med skinke og ost. Senere spiser jeg min pizza, og derefter går jeg til skiven for at træne, fortalte han.

Finalepladsen indbragte Littler 200.000 pund, svarende til godt 1,7 millioner kroner.

Også på X, tidligere kendt som Twitter, er følgere strømmet til Littlers konto. Der har han rundet 121.000 følgere.

/ritzau/