To nylige dødsfald har kastet en trist skygge over dansk håndbold og det mandlige håndboldlandshold, som i denne uge er samlet til to landskampe mod Norge og Sverige.

Fredag døde DanskHåndbolds 65-årige formand, Morten Stig Christensen, pludselig efter et hjertestop.

Og midt i september mistede landsholdet dets afholdte holdleder gennem 18 år, Kai Johannsen, der døde efter kort tids sygdom. Han blev blot 64 år.

- Der er nogle ting, vi skal have vendt. Vi har haft et ret træls forløb med Kai, som skete, efter vi var kommet hjem fra OL. Nu er der kommet det med Morten også, siger landstræner Nikolaj Jacobsen.

Han beskriver sit forhold til Morten Stig Christensen som "venskabeligt". Landstræneren og formandens veje krydsedes mange gange gennem årene.

- Morten var ham, der ringede til mig og tilbød mig først en samtale og efterfølgende jobbet som landstræner.

- Også inden da havde jeg et rigtigt godt forhold til ham. Han var også på TV 2, da jeg var ekspertkommentator.

- Vi har haft fælles venner og har haft vores omgang sammen i festlige sammenhænge. Vi kunne ikke spille håndbold eller beachvolley længere, så vi havde nogle planer om, at vi skulle spille padel sammen.

- Vi har spillet nogle gange med hinanden og hygget os med det. Det ville vi gerne have gjort noget mere. Men det må blive en anden gang, siger Nikolaj Jacobsen.

Når landsholdet har været samlet, har Kai Johannsen naturligt nok fyldt mere.

Holdlederen var en fast del af staben omkring landsholdet, hvor han stod for en masse praktiske ting og var kendt for sit høje humør.

- Holdet har en gruppechat, hvor vi har holdt hinanden opdateret på, hvad der skete med Kais sygdomsforløb, siger Mathias Gidsel.

- Han var en del af familien her på landsholdet. Jeg går ud fra, at der vil være en markering før kampen på onsdag, og jeg er sikker på, at det kommer til at sætte sig lidt i spillerne, lyder det fra Gidsel.

Onsdag skal Danmark møde Norge i Herning. Søndag gælder det Sverige på udebane i Linköping.

Begge kampe er del af den såkaldte EHF Euro Cup, som er en turnering for nationer, der på forhånd er kvalificeret til EM i 2026.

/ritzau/